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直到返回客栈,朱由检还是怅然若失,脑海中一直浮现着那位白莲圣女的面庞.理智告诉他那不可能是蕊儿,可天下怎会有如此凑巧之事,两个毫不相干的人居然能如此相似?
不过他呆立在院中细细思量,还是发觉这位白莲圣女与自己的蕊儿有些不同之处.首先是嗓音不同,蕊儿是苏州人氏,说的是江南软语,声音甜美;而这位圣女却是广东口音,声音铿锵有力.
其次,蕊儿的气质是娴静如水,温婉可人,而这位圣女却是眼神凌厉,杀气外露.
还有,就是朱由检毕竟与蕊儿是夫妻,有些体态上的细微差别,也只有他这个做丈夫的才能凭直觉察觉出来.比如,这位圣女的,似乎比蕊儿要稍小,稍挺一些,如果能让朱由检摸一下的话,他就更能将二者区分开了.不过这显然是不可能的,朱由检念及此处,脸上也不禁有孝烧.
"王爷,您是不是还在想,刚才那位圣女是不是王妃娘娘?"李贞妍看出朱由检的心事,忙温言宽慰道,"那怎么可能呢,娘娘深爱王爷,又肩负统领秦王庄的重任,怎会万里迢迢地来到海澄,当什么‘白莲圣教’的圣女."
这一句话提醒了朱由检,他忙找来客栈掌柜假意闲谈,三言两语就把话题引到了"白莲圣教"上.
"听客官口音像是北方人,难怪对白莲教不甚了解."那掌柜笑道,"白莲教这几年在江南突然兴起,发展势头很猛,在两广,四川,湖南,江西一带信众尤多.白莲教里的人,说他们信佛吧又好像不是,因为他们只信弥勒,不信如来,也不像僧尼一样戒荤戒杀."
"刚才我在街上看到,他们又有圣女,又有护法,派头看起来很足啊."朱由检试探着问道.
掌柜的表情转为严肃道:"客官有所不知,白莲教教徒众多,内部等级森严.最大的是教主,号称弥勒转世,不过只是教徒口传,真人是谁也没有见过.实际掌权的是白莲圣母,都传言说她已有一百多岁,却已修炼得返老还童,还是少女的容貌.
"不过咱们小老百姓,是无缘得见她老人家的真颜.圣母下面,就是圣女了,据说共有东南西北四方圣女,中原,江南,四川云贵,以及两广闽赣各有一位,刚才您在街上见到的,就是南方圣女.她也是在各州城府县间来回巡视传道,今天恰好来到咱们海澄县.客官您运气真好,我们这些老百姓,一两年也未必能见到圣女一次呢.
"圣女下面,就是金刚和护法了.据说这些人都有法力,道行高深者还能隔山打牛,隐身穿墙.不过这些也都是小人道听途说,没有亲眼见识过.他们再下面,就是普通教徒.每县少则数百,多则数千,像广州这样的大地方,据说能有上万呢！"
朱由检听得暗暗心惊,忙接着问道:"这么多的人聚众游街,官府不怕他们滋事?"
"官府才不管呢！"那掌柜笑道,"白莲教手眼通天,和官面上的人都有关系.就拿咱们海澄县来说,知县大人还曾亲临白莲教的香坛,不但听他们传道,还捐了一百两银子呢！再说白莲教人数虽多,却只是为百姓治病,周济那些穷困潦倒之人,并不惹事生非,因而深得民心.官府管他们做什么?"
朱由检却是越听越惊,暗想这白莲教居然已经有这么大的势力,竟然能渗透进官府！至于其装神弄鬼,小恩小惠之举,更从侧面证明其野心不小.一旦时局有变,教主振臂一呼,响应者何止百万！不知道那个神秘的教主是谁,到底有何居心?
李贞妍见朱由检心乱如麻,略一思忖便道:"王爷,眼下我们的当务之急还是尽快返回泾阳.至于白莲教和那名圣女,回去之后再派人手细细调查便是."
朱由检这才回过神来,与李贞妍商议回泾阳走哪条路.很显然,陕西在广东的正北方偏西,只要先从海澄赶到广州,再大致按照前世京广铁路的方向,从广州一路向北,经湖南,湖北,河南,再从郑州折向西行.后面的路就很熟了,经洛阳,函谷关,潼关进入陕西,再走不远就到家了.
此时二人均是归心似箭,简单收拾了一下,便即刻上骡子启程.南国之地不像北方那样一马平川,而是地形起伏不定,到处都是河流小溪.再加上这两匹骡子脚力不佳,二人走了大半天也只行出二十余里.眼见就要天黑,只得找了个小村庄,寻处人家投宿.当然朱由检身上有的是银子,投宿之家也乐得小赚一笔.
就这样走了两三天,因为怕被东厂和锦衣卫的人盯上,朱由检专拣小村镇落脚,倒也没出什么岔子.这天正午骄阳似火,二人走得口渴,便在路边的一个小茶摊处歇马打尖.
因为这茶摊就在官道旁,来往的客商小贩络绎不绝,生意倒也十分红火.这时已是农历三月末四月初,广东地区已经进入夏季,不但高温,而且湿度很大,朱由检只觉浑身黏糊糊的,胸中也有些憋闷,一坐下来就累得不想再走.
突然李贞妍用手指捅了他一下,贴在他耳边悄声说道:"快走！"
朱由检莫名其妙,举目四望,也没看出有什么特别的.但见李贞妍面色凝重,他也知道自.[,！]己这位帮主夫人心细如发,绝不会没事找事,肯定是发现了什么危险.
因此他也紧张起来,匆匆结了茶钱,与李贞妍翻身上骡,扬鞭疾驰而去.直到走出老远,朱由检才问道:"贞妍,到底怎么了?"
"王爷,这两天我就一直觉得不大对劲,方才终于发现:我们被跟踪了！"李贞妍黛眉微蹙道.
"啊?"朱由检大吃一惊,"难道是东厂或者锦衣卫的人?"
"不是,是白莲教！"