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队众人再次迎来沉默。
泰尔斯闭上眼睛，松开拳头。
舍卒。
保王。
谁是卒。
谁是王？
但大厅中，安克显然厌倦了戈德温伯爵等人的纠缠，不想再拖：“殿下——”
“这值得吗！”
泰尔斯猛地睁眼，高声打断了他！
星湖公爵愤而开口，把大厅的注意力再度吸引到自己身上：
“值得吗？”
星湖公爵向前一步，目光复杂地看着他宴会上的搅局者，语气饱含着双重的愤然与不平：
“安克·拜拉尔！”
“无论是谁指使的你，他们和他们的阴谋算计，值得你甘作棋子，用性命交换吗？”
安克愣了那么一瞬。
不止他，卫队的众人也愣了一刻。
几秒后，挟持者放声而笑。
“指使？”
安克首先恨恨地瞥了一眼狼狈的老男爵，随后冷冷开口：
“您不相信，是吗？”
“遇到类似的事情，您就觉得是政治阴谋，觉得别有用心，觉得是利益算计，”安克冷笑着，短剑指向身周的人群，让宾客们一阵骚动：
“就像大部分高高在上事不关己，冷血无知自作聪明，自诩道德又自私虚伪的蠢货们，在猎奇旁观时所以为的那样。”
泰尔斯蹙起眉头。
“‘何必呢，总有其他办法’他们这么说，‘居心叵测，博人眼球’他们也这么说，‘这事没那么简单，一定是个阴谋’他们还这么说。”
“就像现在的您一样。”
安克凄凉地道：
“你不相信我所做的一切，已经是我，是一个还有血有肉的人，最后最绝望的选择。”
有那么一瞬间，泰尔斯觉得自己读懂了对方眼中的意味。
但这种感觉随即飘然远去，安克的目光重新变得陌生。
泰尔斯沉默了一刻。
“那你的武器是哪里来的？”
王子沉声开口：
“宴会的安保很严格，你不可能单独带进来。”
安克一怔。
他看向手中的短剑，先是哂然一笑，之后目光转冷。
“对于遭受不公，出路断绝的人而言，殿下，”安克·拜拉尔重新看向泰尔斯，语气哀伤而坚决：
“反抗的武器俯拾皆是。”
“触手可及。”
他不顾戈德温伯爵简直要气疯的怒吼，剑锋重新抵上男爵的脖颈。
“殿下，为我选择吧——谋杀，还是决斗？”
泰尔斯咽了咽喉咙。
D.D表情一紧，恍惚的眼中重新有了焦距，折射出其中的挣扎。
马略斯的目光从旁投来，落在泰尔斯的身上。
却比此刻此刻，大厅中任何人的目光，都要更具杀伤力。
舍卒。
保王？
安克、D.D、马略斯，三者的目光齐齐聚焦。
而泰尔斯只觉口干舌燥。
但下一秒，另一个高亢尖利的女性嗓音划破了空气：
“狗屁的选择！”
“狗屁的拜拉尔！”
所有人齐齐一惊，转目望去，发现是从人群中挣脱，形容狼狈却面露狠色的多伊尔男爵夫人。
她的呼吸颤抖着，厚重的妆容早已花成一片，华丽的衣装也凌乱不堪，但她还是咬牙切齿地举起手指，直指挟持者：
“你这个乳臭未干的小崽子！除了会在千里之外的某个破塔里舞刀弄剑花天酒地之外，还懂什么！”
“你的父亲是什么样的人渣——你自己不知道吗！”
安克一愣，随即皱起眉头。
像是恐惧到了极点的人绝地反弹一样，男爵夫人的表情扭曲起来。
“再嫁到多伊尔家之前，我的前夫就是出身鸦啼镇的商人，我比任何人都清楚——你的父亲是个什么腌臜货色！”
“拜拉尔！哈，那个狗娘养的王八蛋！年轻时就是个一等一的无赖骑士，轻佻又虚荣，连骑士比武都要弄虚作假！”
男爵夫人满脸鄙视与憎恶：
“好大喜功又刚愎自用，目光短浅却贪得无厌！”
“若非靠着血色之年后，四个堂兄弟和两个亲兄弟都齐齐死个精光的狗屎运，鸦啼镇男爵什么时候轮得到他！”
安克有些出乎预料，不知作何反应：
“你……”
“作为领主，你父亲只知横征暴敛，竭泽而渔！在他治下，鸦啼镇役外加期，税外加费，偏偏刑罚严苛从不宽宥！结果害得百业凋敝，民怨沸腾，吏治腐败，贿赂横行！”
安克气恼不已：
“不，他……”
但男爵夫人显然怒不可遏，根本不让他有开口的机会：
“别的不说，就看他财政困顿却不知悔改，非要穷兵黩武借债远征，反而搭上无数人命……就为了去荒漠冒险发横财，抢战功，挣面子？”
“难道还不够清楚吗？”
多伊尔夫人说得披头散发，气喘吁吁。
但她尖利的嗓音越发流畅，甚至能让泰尔斯听出几丝显然是从小养成，老大难改的西荒乡下土音：
“鸦啼镇上，从官吏到农民，从商贾到匠人，每个人都恨你的父亲，恨得牙痒痒！”
“每年每月，穷愁潦倒不堪重负的人们啸聚山林，干起强盗买卖，波及周边贻害无穷，从本地镇民到一河之隔的镜河都深受其苦，我的前夫就死在其中！”
“更别提每年都有数之不尽的流民丢下荒地，偷渡镜河去往别的土地——包括多伊尔家的领地，只为了吃顿饱饭穿件新衣！”
大厅里，每个人都被男爵夫人的话吸引了注意，惊讶与议论席卷人群。
“我再嫁之后，你父亲居然还恬不知耻地向镜河地区的领主们，索要这些流民的‘赎买费’！男爵——我现在的丈夫，只能时而掏钱塞他的胃口，时而安抚流民让他们回去耕作劳动，避免盗贼增多危及周边，而这就是你说的，狗屁的异地租佃！”
安克惊怒交加，一时说不出话来。
“在契约里抵押土地？他妈的，你以为举国上下，哪个有操守的贵族会为了搞钱，眼睛眨都不眨，就拿祖传的封地人口作抵押？你以为这么多年，借给你父亲钱的就只有多伊尔一家吗！”
“无论商人还是贵族，骑士抑或官吏，一旦还钱期限到了，他就拿贵族法条耍无赖，扬言要告债主‘谋害贵族，私授土地’——这种仗势欺人又背信弃义，无耻下作的糟烂事儿，他比你老到多了！”
安克握着剑，颤抖不已，在议论声中脸色苍白。
男爵夫人不忿地大喊：
“面对这样的无赖领主，拜拉尔族的封臣们离心离德却怒不敢言——你以为镜河男爵是得有多像圣人，出手多么大方，才让他们哭天抢地，拼死拼活地来投奔？”
“为了逃离你父亲，为了活下去，更为了下一代的孩子，鸦啼镇的人们心思活泛自寻出路，私下联结共克时艰，这有什么错？”
在众人们惊讶的眼神下，男爵夫人咬牙继续：
“而我们多伊尔家宽大慷慨，看在世代为邻又沾亲带故的份上，租用他们的荒地，收取正常的税例，安抚他们的精神，雇佣流亡的劳力，让人们能够正常生活不至于落草为寇，甚至开道护路驱赶盗贼，维护两地安宁……”
“不过在中间挣取一些利润和方便，这有什么错？”
在安克的挟制下，老男爵一脸涕泪，满面青肿，很配合地点了点头，表情无辜。
男爵夫人越说越硬气，叉腰直指：
“对你那个欲壑难填又志大才疏的无赖父亲，为了叫他不再发疯，我们更是大发慈悲，出资缓急，就当打了水漂喂了狗……这又有什么错？”
“而现在你反倒来找我们的不是？还有脸面要跟我们决斗？”
安克面色难看地面对着这些指责，呼吸加速。
“塔伦勋爵，”泰尔斯回过头，向沃格尔悄声道：
“刚刚，卫队掌旗翼关于拜拉尔家族的情报，可否让我过目一二？”
副卫队长吃了一惊，显然没有料到公爵会向他开口。
可他只是犹豫了一瞬，就在马略斯深思的目光中唤来下属，将一沓纸张递给泰尔斯。
“对这些领地里的真相，你这个一年有十个月都不在家的小崽子，这个一身吃穿用度全是父亲敲骨吸髓得来的小少爷……”
男爵夫人横眉竖目，尽显泼辣之相：
“你以为自己在国外练了两天剑，读了两本书，睡过几个外地妞儿，就有资格向我们叫嚣了吗！”
“我，这……”安克嘴唇抽动，竟然一时无力反驳。
好嘛，泰尔斯一边翻阅着情报，一边暗暗道，他看走眼了。
这个大厅里，面对铁刺，依旧从容的女人……
也许不止那位埃莉诺夫人。
但是泰尔斯翻阅着纸张，皱起眉头。
不行，上面顶多只写了拜拉尔家族由来何处，历史多久，谱系多远，领地多大，变迁几何，家里还有几口人……
完全没有领地统治和两家纠纷的这些细节。
找不到可以拿来反驳的证据。
“你说你要继承父亲的封地家产，爵位头衔？”
男爵夫人冷哼道：
“那你怎么不把你父亲这些年对封臣、对子民、对邻居，对王国，对所有人犯下的罪、累积的债、作过的恶、遗留的害，欠下的命，沾染的血，都他妈的一并继承了去呢！”
“拜拉尔的小崽子！”
男爵夫人嘶声呐喊完，整个人汗涔涔地软倒下来，被几位女眷扶住。
泰尔斯狠皱眉头。
整个大厅都安静了。
似乎所有人都在为男爵夫人的这一波发挥而惊讶发怔。
就连多伊尔自己也僵住了神色。
“D.D，对么？”
沃格尔称呼着多伊尔的外号，他看着大厅中央的男爵夫人，神色复杂：
“你父亲……娶了个好妻子。”
多伊尔怔怔地看着他的继母。
哥洛佛一如既往面无表情，却从旁边按住了他的肩膀。
“你知道，”多伊尔神情恍惚，像是在自言自语：
“父亲要再娶的时候……”
“这些年，我对她的态度一直不怎么好。”
马略斯没说什么，只是轻声叹息。
但泰尔斯沉重如故。
他知道，事情没有结束。
几秒后，大厅再度被汹涌的议论声淹没，每个人都在激烈讨论着刚刚男爵夫人爆出的新消息。
安克艰难地转过头，发觉客人们的眼神发生了变化。
他们开始更多地看向他。
看向拜拉尔家族的儿子。
不。
不！
他在慌乱之外，还颇有几分恼羞成怒。
“听着，小崽子！”
多伊尔男爵夫人喘顺了气，又眼见宾客们议论纷纷，越发自信高傲。
她也不管一身的狼狈样，冷哼一声：
“我不管你是攀上了谁的高枝，听了谁的命令，才来害我们一家！害殿下的名声！”
男爵夫人直指挟持着她丈夫的人，怒喝道：
“但你要是敢，就尽管动手试试！”
安克猛地一颤！
倒是被他挟持的老多伊尔男爵脸色一变，惊恐地道：
“那个亲爱的……”
正意气风发的男爵夫人垂下视线，面露狠色：
“你闭嘴！”
老男爵顿时一抖，乖乖合上嘴巴。
只见男爵夫人恶狠狠地看着面有难色的的安克，咬牙道：
“但我发誓，拜拉尔的小崽子！”
“我向落日，向皓月，向冥夜，向漠神，向我的姑祖母，向所有一切发誓！”
“如果今夜，我的丈夫受了哪怕一丁点伤害！”
她一脸狠毒：
“我会在余生里豁出一切，叫你剩下的兄弟姐妹好友亲朋，以最痛苦最残忍最可怕的方式，受尽一切你能想象得到的酷刑折磨！”
“我会让他们最后哭着喊着，求我痛痛快快杀了他们！”
此言一出，众人齐齐色变！
包括安克。
但男爵夫人显然没有注意到，她不顾急急给她打眼色的老男爵，挥舞手臂，嘶吼道：
“我会让你们的家族，从此断子绝孙！”
“就像你们本来该有的命运一样！”
宾客们顿时大哗。
泰尔斯和马略斯、沃格尔等人齐齐皱眉。
糟糕。
“果然，扯谎，狡辩，确实还是你们厉害。”
安克褪去脸上的犹豫和恼恨，重新变得冷淡：
“好啊，既然如此。”
“那就让诸神决定我们的命运吧！”
他一怒之下手上用力，老男爵登时尖叫出声：“不不不——”
“来啊，多伊尔的懦夫儿子！”
安克直视台阶上的D.D，怒吼着：
“下来，跟我决斗，跟我了结这一切！”
“一切！”
男爵夫人看着骤然恶化的局势，似乎意识到了什么，吓呆在原地。
D.D死死按住腰间武器，惊怒交加。
“话说早了。”
沃格尔看着周围的舆论，又看向恼羞成怒，显然已经不惜代价的安克，叹息道：
“她演砸了。”