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生如此祸事！
可是……身为刘家的顶梁柱，他又怎能事事都依靠那不知是去是留的白奉先……眼见虎子一脸悲愤，夏如实忙稳住他的双臂低声道：“盛蓬酒楼的薛东家能下此毒手，必定是有旁人难以企及的背景！那丰登茶馆的东家即便是对秦捕头提供了线索，衙门怕是也得罪不起薛家……大虎……事不宜迟，你千万莫要声张，我看还是瞅个空子先一步去找茶馆的东家问问清楚再想后招！”
见虎子眼中闪过一丝不解，夏如实又凑到他耳边悄声道：“猫有猫道鼠有鼠道，我不是听你说过小姐同那水鱼帮的游头颇有交情么……还有马帮！马帮的人眼见就要来了，如今唯有靠这些非黑非白之辈私下行事才更稳妥，他们自有你我摸不着边的门路……衙门是指望不上了，大虎你快去，好声好气地问问茶馆那东家！我这就派个机灵人去舵口边探问水鱼帮的消息，有吕管事在自能安排好酒楼的事项，俞掌柜一直候在门口等着马大厨带马帮的人过来，你不须有后顾之忧！”
闻言，虎子如醍醐灌顶般两眼一亮，反手捏住夏如实枯瘦的小臂稳稳点头。他一刻也不敢耽搁，两脚翻飞地冲回酒楼的偏房内胡乱梳洗了一番，又换了衣裤鞋袜，搜出两包好茶叶就冲出了门，半路上险些同一个窈窕的身影撞做一堆！九娘“呀”了一声，倒退三步白着脸看向虎子，见他手里提着茶叶，忙抚着胸口轻声问：“少东家可是要去找茶馆的东家问小姐的事儿？我、我同你一道去！八娘说她一个人出摊就够了，愣是不让我跟着，嫌我嘴笨，不会从别人嘴里掏话……”
“你要去茶馆？莫非你见过那茶馆的东家？”虎子稳了稳心神，搂着茶叶包直愣愣地盯着九娘苍白俏丽的脸孔“连我都没见过那东家，小宇一直说他们忙，老没抽出个空子来让我正式登门拜访，你这是何时去打上的交道？”九娘一边将自己裙子上的皱褶抚摸平整一边垂头轻声道：“要说丰登茶馆那东家也确实有些古怪，但为人还算和善。有一回茶馆的客人叫一包鲜，因要得多，我便去送了两趟，那东家硬让人塞给我几包点心，瞧着也不像是从如意斋买来的……”
虎子心急，也等不得听她慢慢说道，一路朝外走一路背着头招手道：“成！那你随我去一趟吧！或许有个弱柳扶风楚楚可怜的女子在，那东家也更好打交道一些！对了，你先给我说说看，那东家年纪多大？瞧着是个好说话的样子么……”九娘抽身跟上虎子的步伐， 搜肠刮肚地将她对茶馆东家的印象悉数道来——“瘦高个儿，有点佝偻，年纪同夏管事差不多大，老爱戴一顶瓜皮小帽压住眉眼，我也没好意思太过直白地打量人家，就觉得是一副气色不太好的模样……”
约莫过了一炷香的功夫，虎子和九娘已一前一后地摸进丰登茶馆的后门，九娘见后门一侧的茶水间内静悄悄的，忍不住蹙起眉头嘀咕道：“奇怪，往常这会子该是要备水了呀！茶馆的水用量大又讲究，每日都是让伙计一破晓就去后面胡同那头担水的，去晚了可有得等呢……” 虎子提着茶叶包里里外外转了一圈，愣是没见到一个大活人，偏那茶馆大门口的封板只起开了两扇，是以屋内的光线还显得有些昏暗，他没留神一膝盖撞在茶桌的边角上，疼得直抽冷气，忍不住心浮气躁地叫嚷道：“小宇！小宇何在？！我找你们东家有要事！”
“哎哟！小虎爷，到底是没拦住您呐！”随着一阵急促的脚步声由远而近，小宇不知打哪儿冒了出来，搓着双手地对虎子和九娘讪笑道“九娘也来了？这……咱东家说刘小姐被人掳走的事儿不能随意张扬，把其余的伙计都派出去挑水备货去了，也不让我按时开门……您瞧这……”虎子松了口气，几步迈到小宇面前拱手道：“东家事无巨细为家妹打算，真让我没脸见，早该来拜访了！”
咋整？总不能让我把这两位给打出去吧……小宇额上又凭空冒出一层冷汗，他打了几声哈哈正想胡乱搪塞几句，却闻一个不明来处的男音平地而起——“小宇，快请他们两位上楼来说话！”这声儿听着有些发闷，虎子不由自主地朝头顶上探了两眼，又循着声儿看清了茶水间右侧的一个阴暗楼道，扭头对小宇低声问：“想来你们东家平日都是在楼上休息的吧？我还从来没上过你们茶馆的二楼！”
“嘿嘿，那是那是，楼上原本设了几个雅间，但一直也无贵人光顾……”小宇不知为何显得有些慌乱，目光躲闪地冲到楼道边，侧过半边身子对虎子和九娘弯腰承让道：“既然咱东家都发话了……小虎爷，九娘，你们快请！秦捕头怕是不过多久就要带着衙役们上门来了，要说话还得趁早些！”
虎子不疑有他，提着茶叶包疾步而去，九娘见小宇已打头迈上楼去，便小心翼翼地绕过几个散乱的方凳，一边走一边跟在虎子身后轻声道：“说起来……我昨日也才刚见过程爷，大清早出摊的时候撞见他搂着几个油纸包在酒楼附近徘徊，我就跟上去打了声招呼，也不知他是咋了，瞧着有些不对，啥也没说就塞给我一包凉饺。俞掌柜下响那会子去南街的如意斋买点心，回来的时候路过咱们的摊子，抱怨说没买到像样的甜点，我就让他把那包凉饺给带回酒楼了。昨晚还没开席的时候，听豆芽儿说小姐把那凉饺呈上三楼待客去了，事儿就是这么巧呢！”r1152