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域执行侦察和作战任务的单位不足以组成有效的搜索网。”柯希感慨着自己的失策，同时恶狠狠地瞪了一眼中控台下面的那群私养幕僚谋士。等这件事完了，他肯定要好好收拾一下这帮不中用的废物。
兹克星的海洋占了行星总表面积的百分之五十八，据董事局勘探队在两百多年前的一次地质勘探，位于海底中央的一条海沟深度超过了二十万米。海底地形崎岖复杂，光透性很差，能见度低不说，海水中还有大量阻碍扫描波侦测效果的金属杂质浮粒。
谁能想到，那名角斗奴居然会借助达文巴人的飞舟逃入深海躲避？
“现在还没有可靠证据证明，我们要找的人就在达文巴飞舟上，这也许是一种吸引我们关注度的谋略。吩咐地面登陆部队，继续按原计划展开搜索，不要漏过任何可疑人员。只要我们封锁了兹克星大气层，他就别想逃走，除非那家伙愿意在海底呆一辈子！”
库伯的分析让柯希的心情好了许多，黑暗军团团长再次派出第二批五百艘中型巡航舰，作为配合地面搜索的空中机动支援单位。首批进入兹克星大气层的一百二十艘重型战舰已经完成步兵投送任务，目前都分别部署于各处城镇和关隘上空，扮演空中火力压制平台的角色。
考虑到地表城镇中几乎没剩下多少人口，这种威慑性的部署也许是一种作战资源的巨大浪费。但柯希不打算轻易放弃原定计划，他很清楚，在这个原始蛮荒的星球上，城镇仍然是文明的枢纽节点，只要控制住这些节点，就能最大限度钳制敌方武装力量的活动。
几小时之内，各地的黑暗军团登陆部队遭到了数百起伏击和偷袭，伤亡数字不断增加。好在战场上实时统计的交换比尚在柯希的接受范围之内，他还能忍受，只是对那些雇佣兵和角斗奴组成的敌人居然有如此战力感到微微惊愕。
这位在遮莫星系会战中升上来的弗莱冈老兵虽然为人脾气暴烈，但却有丰富的大型战役指挥经验，深蕴兵法之道，紧要关头沉得住气，该出手时也毫不犹豫，所以他才能在围攻大都会的战役中先后三次击溃多哥人与辛克人的联合舰队。
空城，伏兵，偷袭，种种迹象暗示着，这些临时拼凑乌合之众的背后似乎有一位指挥者。
柯希的口器中发出呼呼的闷响，他变得略微有些兴奋。能遇到值得一搏的对手，那也不枉他率领庞大舰队长途跋涉来到这个鸟不生蛋的偏荒之地。能与值得对弈的敌人较量，这是所有军人期盼的荣耀。
黑暗军团团长的激动情绪让安静矗立在舰桥角落里的西诺感到胆战心惊，正在这个时候，一位三条红杠的布纳坤塔急步冲进了舰桥大厅。
“库伯大人，柯希团长，我们的登陆部队在七五七地区发现了疑为搜索目标的生物！”
随着那位布纳坤塔的汇报，主控台上的悬浮全息画面微微一抖，瞬间切换到兹克星的三维地表图。被分割成上千块编号地区的陆地表面，位于北极附近的一片土地呈现出醒目的闪烁红色。
从红色区域弹出了一个窗口，周而复始地播放着球形无人侦察机拍摄到的一段视频。
一群兹克猿人在冰雪覆盖的丛林中挣扎前行，他们抬着的一具担架上，赫然躺着一位和兹克人截然不同的生物。那生物看似兹克猿人，但面部光滑，洁净无毛，躺在担架上的他还在蠕动，向周围的兹克人说着什么。
“是他！正是那个特兰角斗奴！”西诺一眼就看到了那张脸，随即失声大叫起来。
画面上，一名手持射线长矛的兹克人显然发现了球体侦察机，他朝着镜头方向举起了手中的武器，这是无人机拍摄到的最后画面。
“这是正在进攻极地要塞的突击分队拍摄到画面，我们立即分出了一半兵力对那片雪林进行了搜索，但是到现在为止都没有任何发现。”那名布纳坤塔一板一眼地汇报道。
盘在鼓椅上的库伯没有搭理那位布纳坤塔，只是转身面向西诺问道：“我的侍从，你能确定吗？”
“库伯大人，绝对没错，就是他，他脸上的烙印编号就在那里！即使这个****烧成灰，我也认得他的样子！”西诺咬牙切齿地说着，仿佛和那位特兰角斗奴有着不共戴天之仇。
“柯希大人，看来我必须亲自到下面去看看。”库伯说着话，从鼓椅上滑了下来。“请你务必注意保持对兹克行星大气层外的封锁，并随时与我保持联系。”
“好，特使大人请保重！”柯希质疑地望了一眼信誓旦旦的西诺，弗莱冈人的敏锐直觉告诉他，他们要找的目标生物很可能就在那艘潜入海底的达文巴飞舟内。但是，己方无人侦察机拍摄到的这段画面，以及西诺的证词又表明，那个角斗奴居然在北极地区！
这当中的矛盾令黑暗军团的团长感到困惑，他本能地对元老院特使的新仆从产生了怀疑。但出于对特使大人能力的信任和尊重，他什么也没有说，只能目送着库伯和西诺走出舰桥大厅。
感觉到黑暗军团团长那极不友好的目光，西诺有如惊弓之鸟般急步蹿出大厅，紧紧跟在库伯的后面。和大多数有高加利侍从前呼后拥的弗莱冈贵族截然不同，库伯这位元老院特使的身边居然没有其他侍从。所以，跟在他身后的矮小西诺显得格外醒目。
舱区过道里的黑暗军团官兵们都好奇地注视着这对奇怪的主仆，没有人敢正面抬眼瞪视库伯，所以他们都把目光投向了西诺。在西诺眼中，那些武装章鱼们个个看上去全都一副凶神恶煞的嘴脸。从内心来说，他自己是根本不愿回到下面那个注定要毁灭的行星上去，但是现在这种情况已经不是他说了算数的。
最后，他只能低着头，眼角余光死死锁定了库伯的绿袍后摆。
滑进投送飞艇舱门之际，库伯低声问：“告诉我，西诺，如果你是那位特兰逃奴，你会选择躲在这颗行星上的什么地方？”
“我……我不知道，库伯大人，但如果是我，我会在最短时间内主动向大人以及黑暗军团投诚。”
库伯发出一声冷笑，对西诺的回答不置可否。
气密舱门啪嗒一声扣上，投送飞艇像一枚炮弹那样被决心号右舷的弹射器抛了出去，弧形轨迹线的前方，直指兹克星北极地区。
“能不能让我下来？”躺在四名兹克义军担架上，化作安秉臣外形的玄低声问道。
为了弥补速烈人与安秉臣的身高差距，何满桂在玄的身上搭了一张厚厚的毛毯，并坚决要求他一直躺着，没事不许起来。一根贴在下巴处的软管，为速烈人提供了呼吸所需的二氧化碳，这根软管看上去更像是为担架上的伤员提供的某种医疗设施。
“不能。”何满桂斩钉截铁地回答。
速烈人能够扭曲光线改变身体外形的秘密，是在玄试图变成亚伯从安秉臣口中套话时暴露的。一向沉默寡言的亚伯和玄的身材差不多，而且玄通过观察发现，这位尼泽兰心语者与安秉臣的关系相当密切。
玄一直想知道，安秉臣是怎样得到一艘原本仅属于达文巴人的生物体飞舟。对这个巨大秘密的渴望促使速烈人铤而走险，他找了个机会变成亚伯的模样，小心翼翼地旁敲侧击套话，不料刚一开口就被安秉臣脑中的诺瓦识破。尼泽兰人的身畔时时刻刻都笼罩着某种精神感应场，诺瓦对这种奇特的信号极其敏感，一旦没有了当然马上发现蹊跷。
玄从头到尾都没有明白安秉臣是如何识破自己的伪装的，但这次他可是结结实实挨了一通狠揍，先是被安秉臣一脚踹到深渊号的舱壁上，随后又被闻讯赶来的其他人用拳头和靴子招呼了足足半个小时。
被打得满脸黄血乱飙的玄最后被安秉臣从地板上拎起来，以便闻讯赶来的正版亚伯对这个速烈人进行意识深处的记忆盘查。本来安秉臣是不打算迈出这一步的，但速烈人的无耻行径激怒了他，因此他决定把这个导致自己背井离乡的狡猾家伙彻底攥在手心中。
“我们原先的合作协议必须重新改写，当然那，这都要归功于你无休止的折腾。”安秉臣一边说着，一边把速烈人牢牢地摁在地上。
亚伯宛如一根插入生物头脑中的泄流管，瞬间暴露了玄的所有秘密，其中也包括速烈人的变形技能。
最后，安秉臣给了玄一个选择的机会，要么死，要么帮忙吸引弗莱冈人的关注。
对于这道选择题，几乎被心语者榨干的玄满怀着身体和心灵的双重痛苦，毫不犹豫地给出了他唯一可能的答复。
惨痛的教训让玄隐隐约约猜到，眼前这位来自特兰星系的夏尔库还有一张他根本不知道的底牌，而这张底牌与对方能驾驭达文巴飞舟的秘密有必然联系。
可是，现在的他，除了心甘情愿去当吸引火力的炮灰，又能有什么选择呢？