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第二章霜城的威克伍德公爵府内，传出激烈的对话。客厅装饰华丽，墙壁上挂着昂贵的波里伊斯手工毛毯，上面绘着宗教故事。埃莉诺和威克伍德公爵都站着对话，埃莉诺满脸不平，而公爵则一如既往的平静。
“我不能接受他为护卫。一介佣兵，身无分文，连像样的衣服都没有。护卫必须贵族出身。”
“为什么？他救了我的命，如此微薄的要求都不能满足？”埃莉诺秀眉紧皱。
“他不是骑士，他也根本没有面见公爵的权利。”威克伍德公爵停顿了一下，“更不用说贵族小姐。”他盯着埃莉诺。
“在我遇险时，你的骑士们都在哪里？”埃莉诺问。
公爵沉默了。过了一会，他无可奈何地叹了口气。“好吧，我满足你的愿望。”
“不，这是他的愿望。”
公爵摸了摸埃莉诺的头发。“如果他借机要求报酬，我也会给他的。你满足了吧？并不是所有人都像你想象中那样有骑士精神。”
“谢谢。”埃莉诺满意的笑了。
戴着有羽饰的帽子和绿金两色紧身外套的侍从用好奇的眼神打量着波德。波德的披风上还带着此刻的血迹，虽然波德曾努力洗掉。波德的手臂缠着绷带，不过波德认为已经没事了。侍从将波德带进了公爵的房间。
威克伍德公爵不动神色的打量着佣兵。他有一头红棕色的长发，年轻但饱经风霜，一双蓝色眼睛透着不平凡。披风破旧，但是腰间长剑的剑鞘却装饰精美。
“欢迎，勇敢的先生。”公爵示意他坐下。波德不习惯地坐在有柔软靠垫的椅子上。公爵的椅子后是一个架子，上面蒙着布。很多贵族都有请画家为自己画像的嗜好。
“我是威克伍德公爵，谢谢你救了我的妹妹，埃莉诺小姐。”
“过奖了，大人。在下波德。”
公爵点点头，然后就是一阵沉默。
波德为了不致于冷场，试探说：“小姐在此刻的围攻下也表现得很勇敢。”
“可是她不是个剑客啊。”公爵笑了笑。“你说想加入我的公爵亲卫？”
“是的，大人。金钱是身外物，为大人效劳才是我的愿望。”
“护卫可是要求贵族出身的。”公爵讽刺般地笑着。
“我是斯瓦迪亚的拉诺斯男爵的次子。”
“哦。”公爵从来没有听说过这个人，他对毗邻的庞大的斯瓦迪亚王国并不十分熟悉。他无法确定波德是胡诌还是确有其事。
“我看出大人不是寻常的爵爷。”蓝色双眸对视着绿色双眸。“您能任用有用的人并使人信服。”
“你何以知道？”公爵不为恭维所动。
“公爵府中并不都是骑士。进来时我与书记官等人聊天，他们都是威克伍德的农家子弟。”
“只有有才能的我才任用为文书工作，战士中贵族出身还是重要的。”公爵说。
“如果战争临近，是不会在乎出身的吧。”波德说。
“何以见得？”
“大人物们和骑士团不会永远僵持的，任何一点变化都会打破平衡。”
“危险的猜测，是可以把你送上绞架的。”公爵冷冷地说。
“谣言吗？如果选出的教皇不支持骑士团，他们难道不会用剑与火夺得权利？”波德大着胆子说。“骑士团有诺德王国撑腰，贵族们只有不团结的盟友。”
公爵死死盯着波德。他转换了话题，“你会读写吗？"“会，大人。”
“好。想做我的护卫，你还要让其他人信服你的剑术。”公爵冷冷地说。
“没问题，大人。”
接近正午，天空无云，阳光刺眼，只有地上角落里的积雪暗示仍然是冬季。北国的阳光，丝毫感受不到温暖。埃莉诺站在公爵府二楼的回廊里，支肘托着香腮，玩着脖子上的狐裘围脖，看着底下场地中的波德和罗兰爵士。罗兰爵士出自于对维尔塔家族忠心耿耿的家族，他是一个有五个富有村庄的骑士，也是公爵手下的首席骑士。即使是公爵手下的伯爵，男爵们，也甘愿承认一个骑士胜过他们。埃莉诺内心不认同这种会误伤的考试，但是公爵对她说，这是所有人无论高贵都要过得关。埃莉诺娇声抗议，不应让整个威克伍德最好的骑士来对战一个佣兵。公爵承诺说，只要佣兵坚持十个回合，就可以做护卫。埃莉诺对男人们为自己的意愿而战斗有点不安，但却很高兴。
波德在一楼院子角落用磨刀石磨剑，声音刺耳尖锐。对面的罗兰爵士则让侍从为自己穿戴盔... -->>
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