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“贝蒙德雅尔回来了！奥丁在上！”欣喜的叫喊回荡在山谷，还在抵抗的斯瓦迪亚人面色如雪，纷纷丢掉了手中的武器，颤抖着匍匐在地，祈求诺德人的宽恕。
“不！我也不是一个好儿子！”欧德曼挣扎着要抓住他父亲的手，却因失血和虚弱摔倒在床边，眼睁睁看着他的父亲掀开帐篷，走了出去。
门外飘着淡淡的香气，松香木架上燃烧的火焰正炙烤着素净的香料——按着贝蒙德的嘱咐，巨大的火葬仪式已经就绪，身着黑衣的诺德人寂然站立，等候着比荷夫家主的到来。被命令不许哭泣的战士们咬住自己的舌头，眼泪却纷落如雨。
如果不能死在战场，诺德人会在将死之时自己步向火葬之地，等候奥丁的召唤。
一步又一步，贝蒙德安静地走向自己的火葬之地，流血的创口带走了温暖，星空在他眼中旋转，大地在他脚下扭曲。冥冥中，他看见自己的爱人微笑着朝自己伸出了双手。“阿维拉，等着我……”喃喃自语着，贝蒙德.比荷夫.特兹倒在了儿子的帐篷外，伴着欧德曼痛苦的喊声和远远近近响起的安魂战歌。
“寒鸦我们的神使，请指引不朽的勇士；
将你的翅膀展向海的那边，穿越寒冷的大地；
呼唤我的神、我的父和我的母——
奥丁我的神，我带来了诺德的圆盾和长斧；
群山我的父，我带来了儿子的忠诚和献祭；
大海我的母，我带来了敌人的鲜血和头颅；
请接纳战士的荣誉，让我们在星空之上；
请接纳子女的呼喊，让我们在雪山之上；
请接纳疲倦的灵魂，让我们在波涛之上；
愿斧与盾为坟墓，与星空和大海同在……”
二十四年后的初冬，要塞城市德赫瑞姆沉浸在夕阳的光辉里。
来来往往的客商和军队在宽阔的街道里川流不息，精神抖擞的年轻步兵标杆一样插在城门口，卖足了力气对老实巴交、想进城卖两个兔子的农民挑三拣四，弄得带着破旧便帽、陪着一脸憨实笑容的农民快哭出声来——而他们的上司，值守城门的希尔本中士病怏怏地靠在城墙上，看着城门外衣饰豪华、侍从如云的商人们，骂骂咧咧地掏出自己月底没剩下几个子的零碎第纳尔，一张因满是络腮胡而显得粗犷的脸格外阴沉。
略显狭窄的城门因为这起小小的纠纷发生了堵塞。一个头发灰白、诺德人打扮的瘦巴巴的商人赶着马车从门外挤到最前面，看着农夫在兵士的盘问下手足无措、支支吾吾，苍老的脸上露出了焦急的神色。他频繁地皱着眉头，因为面前的吵闹和身后旅者不耐烦的催促而显得心情烦躁。
年轻士兵觉得自己成为众人的焦点，越发咄咄逼人起来，“那么，老东西，你告诉我——怎么证明这支兔子是在你家门口捡到的，而不是在领主大人们的树林里偷猎的？”他用手指指着农夫，布满雀斑的年轻脸庞泛出兴奋的粉红，“哈哈，说不出来了，你是要上绞刑架的！”
商人摇摇头，悄悄从怀中摸出几个银第纳尔，递给自己的马童，用眼神示意他上去解围。
“中士老爷，我这里有他捡到兔子的证明，”马童是一个高高大大的少年，长着一张圆乎乎的胖脸，堆着满脸的笑意，“请睿智的大人决断。”他伸出手快速的将第纳尔送进士兵的手里，宽厚的身体挡住了众人的视线。
“啊……啊哈，”士兵笑起来，“我想起来了，冬天的时候，确实有那么一些傻兔子。”他一脚踹在农夫的屁股上，看着农夫翻倒在地，嘴里发出哈哈的笑声，“就跟这老家伙一样……”
“我看是和你一样，你这个蠢货。”一记耳光打断了士兵的笑声，面目不善的希尔本出现在城门，他一脚踢翻士兵，夺过那几个第纳尔，似笑非笑地看向老商人，“我想我看见了某人试图贿赂帝国忠贞的士兵？”
贵族和大商贾早已鱼贯入城，这个时候还没进城的只剩下的衣着寒酸、骑着小毛驴或秃毛马的小商贩和赤脚的贫苦农民，他们在希尔本的目光威胁下纷纷把头别过一边，城门一时安静下来。
希尔本满意地收回目光，斜眼睥睨着干瘦的商人，这才瞧见这个老头长着库吉特人特有的漆黑眼睛，布满苦难皱纹的额头上有一道深深的伤痕，身材干瘦而单薄，套着一件不伦不类的诺德长袍。
“也许我们能借一步说话？”
“当然，如果你明白德赫瑞姆城希尔本大人的规矩，我很乐意和你去酒馆单独谈谈。”
“中士大人，我从遍地响马和瘟疫的库尔玛而来。”，商人说，“而且(未完待续。)