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华秀林回到府衙，已是傍晚。
在袭府的时候，他就留意到左海神色不对，似是为袭脩不甘，此刻将人唤到面前，问道：“对此案可有异议？”
左海如实道：“虽然卫国公说的合情合理，可小人还是觉着另有隐情。”
华秀林摆一摆手，“我只问你一件事：袭脩是不是自尽而亡？”
“是自尽，可是……”
华秀林又摆一摆手，“既是自尽，便是自觉生而无望。说白了，哪个人死的时候能够心甘情愿？他以为的委屈，若是真能有地方鸣冤，何苦寻了短见？”顿了顿，又目光阴沉地看住左海，“我也听卫国公说了，他年少时还是有几分仁心的，否则，哪有你今日。既然如此，卫国公以前待他如何，你该心里有数。到了如今，他做的错事连卫国公都不能容忍，可见人心易改，到如今物是人非。难道你以为你比卫国公与他的情分还深？”话到末尾，已有了几分不屑。
左海忙道：“小人不敢。”
“得知你与袭脩的渊源之后，我才知不该让你介入此事。你应该早些与我说明，主动避嫌。”华秀林道，“你若是能秉公办事，我还能勉强揭过不提，若是你有意闹事，那么，我另寻他人便是。”
左海额头冒出了冷汗。
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袭脩死后第三日，顺天府便给出了答复，是自尽无疑。
后来，事情真就如宁氏所料，老太爷只准停灵七日，还是将官府耽搁的日子一并算了进去，并且，丧事从简，不需请寺庙超度。他只希望袭脩到了地下被打入十八层地狱。
这件事情上，没人反对他的主张，谁都希望快些结束。
二老夫人与袭肜从最初得知此事之后，便都有些得到解脱的情绪。
袭脩入土为安了，蒋家便失去了让袭家内乱的途径，日后会免去很多是非。而西府曾拿捏利用袭脩的是非，也都无证可查了。
这样再好不过。
袭脩出殡之际，二老夫人的病情明显见好。
至于一直被袭朗的手下看管的袭朋，二老夫人只是言简意赅地与他提了提袭脩的事。
对这个蠢了多年的儿子，她已不再指望什么，甚至于，希望袭朗一直让人看管着他，余生都不再让他生事。
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宁氏、香芷旋、钱友梅、蔚氏则都为了安哥儿黯然伤神。
袭脩大殓、出殡时，安哥儿都哭成了泪人儿。
孩子再小，因为气氛，因为已经得知要和那个不能再言语不能再动的人离别许久，伤心难过不已。
婆媳几个看了，俱是不忍，落了泪。
香家那边，仍是香若松与香大奶奶过来吊唁。
香大奶奶与香芷旋提起家里的情形：“我上头那婆媳两个还在置气呢，都说身子不适，都是各自请的大夫，不让我插手，我也乐得做个甩手闲人。”
香芷旋只觉得好笑。
香大奶奶又说起香大老爷：“前阵子出了点儿差错，罚俸一年。我看过不了多久，大太太就要伸手跟我要银子了。”说到这儿语气变得轻快起来，“也好啊，这么些年了，难得也有她用得着我的时候。”
“别苦着自己，实在为难的时候，你来找我。”细算账的话，香若松是被老太太和大老爷带歪了点儿，但还是明白事理的，再加上性情里其实有让人打怵的地方，所以香芷旋对他始终留有余地，求和为重。
香大奶奶却道：“你就放心吧。当初那个罗老板的事，你应该还记得。不论怎样，他算是因为你大哥因祸得福了，感念着三姑爷的恩情之余，也没忘了你大哥。再加上我的陪嫁，我们现在衣食无忧。一直这样下去的话，我们就很知足了。”
香芷旋心安地笑了笑，“那就好啊。”
丧事过后，钱友梅悉心安抚着，过了几日，安哥儿心绪开朗了一些。
蔚氏到了这时候，心里挺不落忍的，不时带着宜哥儿去钱友梅房里坐坐，让儿子陪着安哥儿一同嬉戏，更是警告儿子不准欺负哥哥。这样过了几日，又常拉着钱友梅带着两个孩子一同去清风阁，让两个孩子看看元宝。
安哥儿到底还小，这样过了十余日，情绪便恢复过来。
蔚氏偷偷地跟香芷旋道：“看着三嫂如今这样孤儿寡母的，才觉着她也不容易。唉……”
有没有那个人，到底是不同的。
香芷旋颔首，她又何尝不是这样的情绪。转过头来正色吩咐府里的仆妇，不准提及袭脩的不是，不准怠慢了钱友梅与安哥儿，哪个不听吩咐，一概领三十板子滚出府去。
下人鲜少见到她神色严肃地吩咐什么事，闻言俱是诺诺称是。就算这个一脸孩子气的夫人镇不住她们，只含笑、蔷薇等几个做派爽利彪悍又对她忠心耿耿的大丫鬟，就让人们生出七分畏惧了。
同样的，宁氏与袭朗也各自吩咐了房里、外院的人。
钱友梅与安哥儿的日子逐日好转。袭脩在世时，还有些逢高踩低的人给脸色瞧，如今再无这种情形。
府里的情形安定下来，宁氏称病。
“一连番的变故，我要是再好端端的，也太心宽了些。”她这样对香芷旋说道，“日后你也是一样，该病的时候就要卧床休养几日。”
香芷旋笑着点头，“我记下了。”婆婆只是称病，自然没有大碍，至于太医，当然还是要请的。
太医把脉后听了宁氏的说辞，再想想近日诸事，便开了清心去火的方子。
不少人前来探病，包括秦夫人。
秦家、袭家因着秦明宇和袭朗是莫逆之交，双方家里有个大事小情，都少不得登门。
这一次，正好赶上香芷旋每日在婆婆床前“侍疾”，便多了些打量秦夫人的机会。
前两次丧事上，她也见过秦夫人，只是都是来客颇多的关头，只能打个照面，无暇多做接触。
秦夫人中人之姿，气度高贵优雅，与人寒暄时态度友善。
香芷旋左看右看，也想象不出这样一个人隐晦地骂元娘是狐狸精的情形。
可也知道，越是这样的人，才越是难以应对——心机都藏在心底，想什么是别人无从窥探的。
这日，秦夫人含蓄地夸赞了香芷旋一番。
即便香芷旋心中防备这人，甚至有些抵触，居然还是很受用。越是这样，越是让她担心元娘。
回头再想想蒋夫人……唉，那也不是个省油的灯，当初二老夫人设计洪氏的时候，可都是蒋夫人背后出的主意。
都是段数高出寻常人一筹的贵妇，如果元娘别无选择，相对于来讲，还是秦家更好一点儿。
得出这样的结论，反倒让她更郁闷。
秦夫人上了回府的马车之后，脸上的笑意倏然消散，垮下了脸，长叹一声。家里还有个小祖宗等着在她面前罚跪呢，如今真是比任何时候都希望忙碌得不着家，省得回去看那个不成器的东西的那张脸。
香芷旋这边刚送走秦夫人，二老夫人过来了。
如今二老夫人看到香芷旋，倒是不满脸嫌弃了，大病一场，想明白了很多事。对于和香芷旋以前的过节，心里承认是因自己当初颐指气使而起，这个小丫头只是被气极了炸毛了而已。
香芷旋却觉得二老夫人清减了也苍老了一些，鬓角的白霜有些刺眼。见对方对自己和和气气的，便也恭敬有礼地相待。
宁氏与二老夫人说了半晌的话。
香芷旋就留在外间，和袭胧一起做针线。
袭胧听里面的两个人说的热热闹闹，不由失笑，低声道：“我真是做梦也没想过，娘与二婶还有今日这情形。”
“可不是么，以前我也没想过。”香芷旋叹了口气，“还是母亲大度，再者二婶……也是真不容易。世事难料啊。”
袭胧眨着眼睛端详着香芷旋，“四嫂。”
“嗯？”
“你这样子，看起来像大人了。”
香芷旋一下子敛去满腹唏嘘，浅浅地笑开来，“我本来就是大人了啊。”
“才不是。”袭胧笑道，“以前你看起来也就比我大一点儿。”
香芷旋就摸了摸脸，“唉，有什么办法，这张脸就长成了这样。”
袭胧低低地笑起来。
近午间，香芷旋吩咐厨房多加了几道菜，留二老夫人用饭。
二老夫人见她留得诚，也没多做推辞，和宁氏一左一右在临窗的大炕上坐了，香芷旋与袭胧作陪，四个人说说笑笑地用了饭。
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