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是公差，按例不回家，先往宫中见皇帝。念姐儿是打着见父亲的名义出京，可以直接回家，但都已知道她没有见父亲，念姐儿带上钟南龙书慧去见太后。宫门上，齐王素来赏识钟南，把他要走一同见驾，念姐儿表姐妹由太监带路往太后宫中。
太上皇和太后早坐得笔直，太后甚至让通往殿门的门帘打开，方便她早早看到。
她对太上皇喜盈盈道：“凝念是跟元皓加寿太子在一起，元皓又有东西送来给你吃。”
提到心爱而久不能见的孙子，太上皇乐呵呵：“那好，那就好啊。元皓送来的东西，是他尝了又尝，所以好吃。”
念姐儿也能远远看到太后虽不在殿门上，却是倚门相望的姿势，眼眶一酸红了起来，对龙书慧道：“走快些。”到这里已不用太监带路，从殿门直看到里面，老太后殷殷神色，看来通报也可以减免，两个人紧走几步。
太监是知趣的，一溜小跑的进去通报，太后命进，念姐儿和龙书慧到面前行过大礼，太后也湿了眼眶，对念姐儿伸出手：“我的儿，你走了有一年，把我想坏，快到我这里来，让我看看你出落多少？”
也没有忘记龙书慧，这也是见过元皓、加寿的人，太后看过念姐儿，让龙书慧到面前，也看一回面容，说她生得清俊。赐座，念姐儿离得最近，龙书慧是寻常座位，离开有距离。
太上皇和太后迫不及待要听，念姐儿迫不及待要说。
“元皓好。”
“好好。”
“太子殿下好。”
“好好。”
“加寿好。”
“好好。”
“执瑜执璞也好……战哥从来顽皮不改……”
太上皇和太后笑得满足。
龙书慧看到，莫名的也噙上泪。此时的太后又慈爱又和蔼，像极邻家老奶奶。令得龙书慧想到自己的祖父，九叔准备接来的老国公。
在龙书慧幼年的时候，听过家里人的话，却从没有看过祖父冷脸。就是往京里来居住，有了亲事，也是祖父对九叔忠毅侯的恩情，和婆家曾祖父南安老侯的交情。
明知道九叔还不能把祖父就接来，但龙书慧在此时深深的思念他。
“书慧，”念姐儿叫她，把龙书慧心思打断。龙书慧陪上笑脸儿：“在呢。”
念姐儿嫣然：“你也学了菜，帮把手儿，咱们把路上学的菜，太子殿下、元皓加寿爱吃的，瑜哥璞哥赞不绝口的，小六说一定要给太上皇太后品尝的，做出来。”
她们遇到宝珠以后，在扬州学了三道菜，在苏州学了三道菜，在杭州又学了三道菜，在杭州大家分开。杭州念姐儿一行呆的久，又学了汤水凉菜等，凑成一桌席面。
龙书慧自然说好，太后大喜，让她们去做，让人去请皇帝皇后、梁妃、瑞庆长公主、袁国夫人、陈留郡王妃、老太太安氏。有龙书慧在这里，又让人往南安侯府请钟南的母亲南安侯夫人，和龙书慧的母亲龙五夫人石氏。
早在龙书慧进京门，知道陪念姐儿先进宫，先行打发跟自己的人回家报信。南安侯夫人大喜，世子奶奶方氏喜欢不起来，跟着婆婆去往老侯面前报信，老侯也喜悦了，方氏就更加懊恼。
抽个空子说换身衣裳，在房里喝碗茶去去在婆婆面前站班儿的乏，同时发牢骚：“金珠玛瑙宝贝回来了，以后这家里没有我们站的地方了。”
丫头噘着嘴：“就是嘛，她人还没有回来，就把别的人压得抬不起头。奶奶知道吗？就为那银鱼出来多少事情！她能耐也一般，有本事送够吃一辈子的，一辈子在老侯爷面前抢着光岂不是好？偏偏又不能，吃着吃着，银鱼没有了。奶奶多孝敬，托人上街买了来。结果呢，扔个钱砸水里还有个响动呢，咱们的殷勤，只有让驳回的。侯夫人一定说没有南二奶奶送的好，巴巴儿的从什么袁家、韩家、常家阮家去寻来。一定说老侯爷吃的出来。大房和三房里听说，也寻了来，一样让侯夫人驳回。”
方氏眸如寒霜：“这是在全家面前显摆他们好！当谁看不出来！市卖的银鱼比他们送的分明不差！”
主仆说到这里，侯夫人房里来个人：“夫人要进宫，请奶奶出去厅上坐着，这是腊月里，亲戚间少不得年礼往来，夫人不在家，请奶奶和大房、三房里夫人奶奶们收下，裁夺着给赏钱。”
方氏主仆打破砂锅问到底：“好好的进宫做什么？是老侯爷病重？”
那人掩面轻笑：“没有的事儿，老侯爷听说南二爷南二奶奶回来，本来是歪着的，一定要坐起来。南二爷送回来的东西，全送去老侯爷房里，正一一瞧着，准备送给亲戚们，各房头也有。”
方氏面色又是一寒。
“要说进宫，是太后宫里来人，南二奶奶跟着她家表姐，陈留郡王府上的县主在太后宫里做什么名菜，太后赐下，宣侯夫人去吃呢。”
回话的人说过就走，兴兴头头的：“我是要跟进宫的，去晚了，只怕不带上我。”
她走的时候，也就没留神房门没关好。北风不住从门缝里进来，火盆里炭火让吹得明亮不少，本来没有炭灰，硬生生吹出些浮尘，方氏主仆也没有发现。
先回神开口的是丫头，嘴儿更嘟：“奶奶赶紧去吧，没听到吗？侯夫人让你去管家。”
“管家？”方氏学着婆婆房中人传话的口吻，冷笑道：“跟各个房头一起裁夺！”
自己的话，顿时让自己愤然，但总不能不去，出去的时候心如乱草。想着自己在家里是小辈受煎熬，龙书慧却能外面逛一年不说，一回来又钻到宫里奉承去了。
坐到妯娌们面前时，方氏没忍住有了一句话，还不敢笑的太冷淡，但夹生难以避免：“我们这位南二奶奶啊，回来第一天就进宫，只怕以后有日子不着家。”
妯娌伯母婶娘们说笑一通。
……
飞雪蒙蒙，催得御书房外梅花香寒。香味儿夺的殿中薰香几乎不在，但皇帝却没有闻到一丝。
他全神贯注地听着齐王回话，眉目肃然。
“江南锦绣名不虚传，白天种地，夜晚就能织布。大姑娘小媳妇会织各式花样的丝绸，比种地出息多。海外商人花大价钱买走，把海外的银子金子心甘情愿的远路送来。真是人人有收息，个个能进项。就是小孩子也能采桑下渔网，”说到这里齐王有了笑容，他把元皓想起来。
“元皓认得的小知己，带着他打鱼采莲，如果是个孩子跟元皓一般只有五岁，也能挣银子。”
像是那场景在齐王脑海里生根，齐王面上生辉：“国富民是强，民强国则富。”
皇上不易觉察的眼光在长子面上打了个转，他仿佛看到当年的自己。英气勃勃而又满怀抱负。
跟他年长的皇兄们相比，皇兄们大多三十岁以上，锦衣玉食的久了，人也发福，处处透着不利落。他们中间纵然有人想跟当年的太子争皇位，在谋臣跟随上面，别人也会选择英气重的那位，自然是当年的太子殿下。
再加上皇后专宠等等，皇帝登基除去福王那一出以外，何曾有过悬念？
回想旧事的心思，让他情不自禁的暗道，齐王出京不过一年，就大变成干练模样。太子至少三年方回，不知又将如何？
皇帝有了期待，又隐隐有了嫉妒，你们就玩吧，都玩去了！让他的声音听上去懒洋洋，只有他自己知道并不是不重视齐王回话。淡淡道：“哦。你们驱逐外国商人，奏章上难以写明，虽准了，但到底心思如何，细细说来。”
齐王斩钉截铁寥寥话语：“回父皇，我国离开他们，行！他们离开我国，不行！”
皇帝刚刚懒散的思绪在这激昂语句中重新凝聚，认真的问道：“这话
怎么讲？”
“父皇，某国商人需要我国南方的丝绸，特别是三、五种锦，名叫……是他们国中贵族制衣所用，因图案无意中暗合他国吉祥之意，大典和年节都以穿我国丝绸为荣，没有买到或穿不起，羞于出门见人。前朝有君王，不许工匠出关，英明之举。前朝有君王，以和亲为手段，慨然赠送工匠、种子等，并非全错，也有谬误。某国居住地潮湿，毒虫多而瘴气浓。他们依靠巫医治病，需要我们的草药、丸药、药方、针灸……某国……”齐王胸有成竹一笑：“离开父皇的大好河山，他们才不肯呢。”
皇帝面无表情：“你说的轻巧，但你难道不知道，他们也带来很多菜种子，很多异香，很多珍贵的布料和书吗？”
齐王躬身一礼：“儿臣刚才说的是在本国内制约外国商人，而求别人的东西，当派贤人前往。内守不拘泥，外取不嚣张。”
……
“好吧，你说得不错，这一次出去，虽然夹带私心，却也算有长进。”皇帝揶揄地夸奖了他。
齐王知道是指念姐儿随行，不由得红了面庞，吃吃道：“儿臣不敢，儿臣当尽心尽力当差，不管去哪里。”
皇帝皱起眉头一语说破：“怎么？你还不愿大婚吗？”
齐王暂时的想不到好的回话，原地窘迫的时候，太后为他解了围，说扬州来的、苏州来的、杭州来的好厨子已备下一桌好菜，请快去用膳。皇帝带着齐王，钟南跟上，到太后宫中。
……
寻常的赐宴，是皇帝吃自己的，单开一席给受赏赐的人吃，很少有君臣同席。甚至同一个殿室。
今天有小小的改动，太上皇太后、皇帝皇后和梁妃、瑞庆长公主一席。
袁夫人和安老太太等人，又把龙大的妻子谢氏也带来，和南安侯夫人等坐在一席。虽然不同席，却在一个殿室中，这样也方便听念姐儿、龙书慧说路上的趣闻。
扬州的菜少不了狮子头，念姐儿送到太后那桌，龙书慧送到袁夫人这桌，脆声道：“这是太子殿下最爱用的。”
大家一起动筷子，都觉得到嘴里就化，明明是肉，却又如含着一口浓淡相宜的泉水，有香，也有清甜的滋味，丝毫不肥腻。
皇后喜上眉梢，皇帝酸溜溜。
又一道菜上来，也是蒸菜，苏州传统名菜樱桃肉。旁边用花房培育出来的嫩菜秧妆点。
“这是元皓最爱吃的。”
皇帝忍不住问道：“这肉滋味儿为什么这么好？”
太后乐道：“是她们学的好。”
龙书慧含笑，念姐儿回话：“北方猪肉味重，南方猪肉味淡，我在太原长大，只听说过话，不想到了南边儿，真的如此。为孝敬太上皇太后、皇上皇后，如今又是冬天方便保存，带几扇猪肉回来。”
太上皇听说是元皓爱吃，他的话多出来：“这要是在原地儿还要好，元皓是在原地儿吃的。”
皇帝竭力劝自己不要太在意，这些人难道不是自己的恩典才打发去吃去玩去喝果子露的吗？
然后又上来杭州名菜，有一道天下闻名的醋鱼，这两个人也学会了，用的草鱼，也是西湖里带来。一路上照应不死颇费功夫。又有扬州的几道点心，不太麻烦的，顺便就学了，两道汤，是寻常百姓家也能喝到，用料普通，但熬出来鲜美，大家吃得纷纷称赞。
饭后皇帝也坐了一时，听念姐儿绘声绘色说各地风景，金陵鬼脸城的鬼脸是什么样子。念姐儿说累了，就是龙书慧说。冬天太上皇太后不午睡，怕晚上睡不好，一直听下去。
皇帝回到御书房，面对一堆奏章。吃一顿午饭，又加上一些。无端有了烦躁。
能坐到这个案几后面，虽肩负天下的责任，却也有难言的荣耀。但天下虽有，宫里也四时采纳四方名品，但“新鲜”二字，对于四方名品难得谈上。
桔子梨这些能存放，宫里不愁吃到最好的。但西湖里鱼现钓现杀现吃，这滋味儿可就不能。
“元皓爱吃这个，加寿爱吃那个，太子又心爱的是…。”殿室里没有人的时候，皇帝嘟囔着：“朕也爱吃，朕也想去吃一回。”
眼睛放到奏章上，只得无奈了。
……
方氏有意的诽谤龙书慧攀高枝儿，巴结太后，从此不在家。让她无心说中。
龙书慧当晚回来，老侯等不及，又上了年纪，天天睡着，困意晚。叫她和钟南去说了半夜。方氏第二天一早没来得及表示嫉妒，瑞庆长公主府上把龙书慧接走。
昨天不在京里的镇南王，是晚上收到长公主让人送的话，晚上到家。长公主请念姐儿、龙书慧过去，把昨天的菜再收拾一桌，给镇南王吃他儿子心爱又新鲜吃到的东西。雪愈发的大，长公主府上梅花开的好，长公主又请太上皇太后过来，哪怕昨天刚吃过，也一样吃的笑容满面。
镇南王也表示羡慕一回。
第三天，梁妃娘娘回过太后，请要好的嫔妃，念姐儿和龙书慧又去了回。
念姐儿不用龙书慧也能做满桌的菜，但她为带契表姐，约她同做。就一起去这一出一出的席面。
第四天，陈留郡王府上。第五天，龙书慧请念姐儿到南安侯府。第六天，两个人同到袁家，安老太太请来掌珠一家，玉珠一家，品尝这外地的好厨子手艺。
念姐儿、龙书慧就便告诉玉珠：“同好孩子一起学的，好孩子做的比我们好。”玉珠喜生双颊，对祖母道：“好孩子要是会做这些菜，以后到婆家有立足之地。”
安老太太让她不要急，亲事要选个好的，慢慢的选。
第七天，齐王总算等到空闲，备下席面，只给同行的人以为犒赏。请念姐儿做女主人，龙书慧是客人。
第八天，皇后怀念狮子头，跟陈留郡王妃说了，念姐儿龙书慧又到皇后宫里，皇后请柳家的命妇们也品尝一回，特意指点哪些是太子爱吃的。
一连几天妯娌不见龙书慧的影子，只听到她今天去这里，到晚上方回。明天去那里，到晚上方回。南安老侯最挂念加寿，钟南夫妻晚上回来，还要往他房里说上一通。方氏见世子钟华没有这样的待遇，气的肝气疼。正值年下，又不好说病，自己强忍着。
想第九天是大年三十，方氏一早在钟华出房门以后，对丫头冷笑：“今天这日子，咱们这二奶奶还要逛去不成？今天再逛，可真不成样子。”
但到婆婆房中用目观看，龙书慧还是不见踪影。只见钟南急匆匆进来，满面春风唤一声：“母亲”。当众，把侯夫人请进内室：“有话单独对母亲说。”
方氏气的眼前发黑，这又是怎么了？全然不管别人全在这里，你眼里还有别人吗。
但听到房中传来笑声，母子们笑的越畅快，方氏内心越痛苦。（未完待续）