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该多么喜欢。差一点儿我都不敢认您，我在外面看半天才敢进来。”
“祖父好吗？”小龙氏兄弟让提醒，醍醐灌顶的面上一涨，随后热腾腾起来。
小阮氏和董氏也飞红了脸，羞答答的垂下面庞，手指绞着手指，跟做错事的孩子似的。
这就往家里来，龙四和奶奶们出来接住，吴伯等不及他们寒暄，先往老国公房外来。在院子里就叫嚷上：“小爷们回来了，小爷们回来了，”
有两个丫头在做活，做活本是心静的事情，猝不及防的，隔窗也让他吓得一惊。定定神，抚住胸口心有余悸的悄骂：“又发的哪门子疯？小爷们在京里得官，难道老姑奶奶不求宫里给个好去处，怎么会回来？”
这是两个不知情的人。
老国公房里却顿时乱了，老国公夫人也看过信，也在等着，闻言起来就出去了。
小十让看着练描红，正写得百般不自在又走不脱，见到母亲出去，就势把笔一放，老气横秋来上一句：“是谁在这里喧哗。”撒丫子跑得飞快。
他没有看到大床上，他的父亲，那因为腰伤而久卧不能动弹的老国公，半支起身子的僵硬，眼角有了几点泪水缓缓流，但嘴角却抽动着，因为剧烈的疼痛袭遍全身。
他这个姿势，是百般等待之下，骤然听到孙子们回家，可以问问袁夫人的近况，可以套套袁训的近况，又想到他们年少就中举，本城早就封他们是天才。一激动又渴望见到之下，也是养这些年伤势好转，他不用手臂支持，跟个正常人似的坐起半边后背。
但只到这里，许久没有活动的脊柱不给颜面，疼痛如海浪翻天重重击打上他。让老国公想了起来，咦？我怎么能坐呢？余下的力气就此消失不见，后背半悬着上也上不去，下也下不来。
一个半躬腰的模样在床上。
这是挂念袁夫人母子和孙子们的几下里刺激，加上几年的治疗起了作用，但这样总不是合适的姿势，听着院外欢欢喜喜的说话声过来，应该是簇拥着小夫妻们回来，老国公急了。
他常年睡在床上，便溺也在床上。为方便清洗，下身时常不着衣裳。这一坐起来，从后腰往下全是光的，别说不能见媳妇们，就是让儿子看到光屁股也面上无光。
听着脚步声上了台阶，进了外间的门，老国公再一回攒足了力气，拼上老命般的往后一倒。这一回倒了下来，只听到“格巴”一声骨头脆响，会拧到哪里老国公已经不管，这会儿不丢人就行。
他重重摔倒在枕头上，再就是铺天盖地的痛，好似从每个汗毛孔里钻入身体，让老国公从激动的泪水转变成痛泪满面。
龙显贵龙显兆进来，看到的是这一幕，他们自然误会是祖父的思念，在房门的地方双膝一跪，鼻子一酸，也泪如雨下，膝行的到了老国公床前。
“祖父，我们回来了。”二兄弟大哭。
老国公痛的动也动不了，平时能抬起来看信的手臂也勉强才挪动一寸高，但好在小龙氏兄弟争着接在手里，老国公倒省了力气。
“回来就好。”老国公听上去嗓眼干涩，其实还是在抵抗疼痛。说话声嘶嘶的，让小龙氏兄弟以为他病势依然严重，更是哭的凶猛。
边哭，边不用祖父问，就把回来的话说一说：“想曾祖父一生英雄，祖父一生英雄，如今祖父病倒，还有我们呢。姑祖母也答应的，我们兄弟从此不回去，在军中一刀一枪的挣个名声，不敢比祖父、曾祖父，也不能丢家里的人。这不，把媳妇也带回来了。”
两兄弟动了情，在这房里的人听到都跟着落泪。女眷天生眼泪就多，小阮氏和小董氏随着丈夫的话，早就哭的哽咽难言。让推出来到祖父面前，只见到两张面庞上烟润雨滋，比原来面容还要中看一些。
老国公的疼下去一些，他不是个色鬼，见孙媳妇有颜色而心喜。而是见到两个媳妇身量儿还没有长成，端正面容却不能改。纵然再长高些，也一定还是气质兰蕙容貌胜人。
他先想到的，不是阮家和董家，而是南安老侯。龙显贵兄弟的亲事，袁夫人心里早就表明。是安老太太忙活而成。阮家董家，本就是钟家的亲戚，和袁家是远亲外的远亲。
还有龙书慧嫁到老侯府上，老国公这一会儿见到两个孙媳妇心生欢喜，把妹妹和袁训靠后，因为他们是自己正经的亲人。老侯却是同僚多年而成知己，先照顾袁训成亲，又照顾小龙氏兄弟们亲事。
老国公想老侯了，幽幽问出：“书慧好吗？”
龙显兆会意回答：“老侯爷好着呢，今年夏天我姐姐和姐丈离京以后，就更好了。”
“他们去了哪里？”老国公转了转面庞。换成平时他扭脸儿不算艰难，但这会儿疼还在全身，怎么看都是勉强模样。
小阮氏和小董氏一阵伤心上来，想到临出家门的时候父母亲交待，说夫家祖父算是个征战上的英雄，让到了这里好好侍候。哪怕他不是英雄一流，只是父母亲的好听话呢，也总征战一生，出自征战世家。
如今却落得枕席相伴，不由得两个小媳妇为老国公掬一把同情之泪。见小龙氏兄弟只顾上自己说，又自己哭，全然忘记劝解，把自己帕子塞进兄弟们手上，头一回见祖父难免害羞，再提醒道：“劝着别哭才是，不哭了，再慢慢的说话。”
这话一听也是两个贤惠而教养得当的孩子，从老国公夫人开始都泪水下面露出笑容。
“来，你们也别哭了，路上一定劳累了吧，坐下来，先吃碗茶水。”老国公夫人和国公夫人各自带上一个，送她们向椅子上坐下来。
小阮氏和小董氏先是不肯坐，后来大家全坐了，她们才坐下来。
小龙氏兄弟也依言给老国公抹去泪水和额头上的汗水——痛出来的一把子冷汗，房里从他们进来以后，这会儿才算平静。
也就方便小十说话，刚才又是大哭，又是说话的，他一直没抢到话头。
气呼呼的到小龙氏兄弟面前，龙显贵龙显兆刚叫一声十叔，小十火冒三丈：“哭什么！父亲时常对我说，以后去京里，相见是喜欢的，要笑才行！”
“是是，”龙显贵兄弟让他逗笑。
“还有，你们说的不少，但我的话呢？怎么不说我？”小十怒火继续高涨。
龙显贵兄弟纳闷：“说你？……哈哈，带来不少东西，不是先到了，我们后面带马逛了来的，马上放不下你的东西。哈哈，你中秋的衣裳不是也早到了？”
老国公心里一格登：“你们带马逛了来的？”龙显贵兄弟还没有回话，小十又跳上来：“不是衣裳！是我！你们来，难道不是接我进京的！为什么不是？我等着进学呢？我等着和加寿大侄女儿玩呢，什么时候回京，什么时候带我进京？”
接下来离晚饭前不远，钟点儿全让气愤莫明的小十一个人搅和了。不过就他一个人生气，这房里的人全笑得不行。
“你着什么急？有你的就是有你的，你还小呢，会进京，再等会儿。”龙四揶揄他。
老国公夫人拖不走他，对他啼笑皆非，看他碰到谁就抱住谁不肯走的样子，实在跟他气不起来。
老国公也借机在疼痛中镇静下来，把要问的话理个先后。晚饭后，妯娌们带着新媳妇回房，怕她们认生，老国公夫人也去陪伴，小十再生气，也跟去看热闹。小龙氏兄弟来到祖父房中。龙四本想在这里，让老国公支开。
……
烛光下面，老国公一扫下午相见的动容，而是肃然板正。
见龙显贵两个人一进来，看一看门帘拉得紧，还是不放心，问道：“外面谁在侍候？”
进来一个丫头报了当值人的姓名，老国公只留下一个是他的人，让他守在门外，把别的人全打发走。
这种家里时常有密谈，家人们不觉得奇怪，就是小龙氏兄弟也以为祖父要对自己说些当着别人不能说的话，都有忐忑不安。
但头一句话，是老国公低沉的厉声：“跪下！”
龙显贵龙显兆到床前跪下，还是个不明白。
只见祖父眸光更加严厉，把他们面上从额角扫到下巴，要不是小龙氏兄弟是在京里长大，今天才回到家中，还以为自己有什么错儿让祖父拿住。
就这两兄弟不安上来，竭力的想在祖父开口以前，找出祖父这看似不悦的原因。
龙显贵嚅嗫道：“祖父，我们回来晚了不是？”
龙显兆陪笑：“这不是见过驾的第二天，起五更就回来的。”
“媳妇们头一回出门，路上没敢乱走，怕遇上坏人。到了家门外面，往姑母小镇外面看了看，也没敢进去。”
“还有雁门关下面看了看…。”
两兄弟你一言我一句的猜测中，老国公缓缓开口：“你家九叔现在哪里？”
他问的却是这一句。
话一到两兄弟耳朵里，两个人先还没想到这句问话，神色露出疑惑，直到确定下来自己没有听错，祖父的严厉原因也就不问自明。
本来跪的端端正正的身子松懈下来，紧张的面上也有了情不自禁的笑容。都在想原来祖父严厉，是为这件事情啊。
老国公让他们看穿心思，怕他们哄骗自己，不由得斥责：“回话，笑什么！”
龙氏兄弟能不笑吗？越想越好笑。龙显贵吃吃道：“祖父您不用凶我们，我们也会如实说的。”龙显兆忍笑用力点头。
“那说吧。”老国公面色缓和。
见两兄弟嘿嘿：“实话就是，我们发过誓的。”
老国公骂道：“两个混帐！发誓的话能在长辈面前说？背着长辈发誓本来也就不对。找打是不是？”四下里搜寻着东西，其实他就是见到也够不着。
但小龙氏兄弟一起摆手求饶：“祖父息怒，我们说，”
“说！”老国公怒目。
“实话，六叔七叔进京的时候，也发过誓。”两兄弟先不厚道的把叔叔卖一遍。
老国公接着骂儿子：“明天叫他们回来狠打。”但不放过孙子们：“然后呢？”
“然后离京的时候，我们就这事情问过姑祖母，我们说祖父最疼九叔，父子连心般的感情，万一您要追问九叔，我们回答的不好，这可怎么办？”
老国公有了微微的满意：“这个，算你们的孝心，比你们带东西回来强的多。”露出关切：“你姑祖母怎么说？”
“姑祖母说，真的我们回答不好，让我们早早去军中，避开祖父也罢。”
老国公悻悻然：“怎么能这样告诉你们？”抬抬手，拿出当年的大将气势：“这句话别听我的，听祖父的。”
他事先猜中袁训的去向，所以等得及这几句交谈。关切重新出来时，也不疾不徐，眼神儿示意，他今天一定要听。
两兄弟回道：“后来我们说祖父要问，是不能躲的。”
老国公满意到七分，满面春风唤一声：“这才是我的好孙子。”
“姑祖母说，那就如实的说了吧。”两兄弟嘻嘻。
老国公哎哟一声转了过来，面上又堆出佯怒：“岂有此理，既然能对我说，刚才为什么不直接说出来？还要跟我绕上半天？”
两兄弟索性也不跪了，一个上前趴在床前，一个在他身边，两个青春飞扬的面容神采弈弈：“反正要说，这不是想和祖父多说几句。再说，”在这里，又卖一个关子。
这两个长大成人的样子，让老国公爱不释手，一一抚着他们，反正能听到，也就不着急的催，也不再扮威严，呵呵道：“又急我了，看我明天不给你们买糖吃。”
两兄弟一笑，道：“再说这话只能私下里对祖父说，可不能到处乱传。我们也要看看祖父是不是很认真，才能说出来。”
“你们看我哪里也不能去，能往哪里传？放心吧，我听过只在我肚子里。”老侯也有一样的心思：“你们可不许告诉祖母，更不能让小十知道。他们才会乱传呢。”
想想又加上一句：“特别是小十。”
“哈哈，小十叔叔要是知道九叔和加寿亲自来接他，还不从明天开始，一早就到城头上去宣扬。”龙氏兄弟根据小十刚才的跳脚，做出这个合理的推断。
老国公也一样贬低儿子：“明天他哪里等得急，他会今天晚上不睡挨家挨户的宣告。”
嗓音在这里凝住，真相就要从知道内情的人嘴里出来，老国公心紧成一小团，问的小心翼翼，带着经不起哪怕一丁点儿失望的害怕：“真的来接？”
龙氏兄弟笑嘻嘻：“真的来接！”
老国公长呼一口气，自己都听到心头一块大石滚落坠地，耳边再就是孙子们争先恐后，都想多说的语声。
“去年就出京了。”龙显兆抢先。
“玩好些地方。”龙显贵抢到下一句。
“加寿带着太子呢。”
“还有小六也来了。”
……
太子小王爷的，老国公没有往心里去。他听到袁训要来，心里就如一堆烛花炸开来，再就是一堆喜鹊闹喳喳。还有孩子们的心思也出来时，欢喜思绪更如山洪爆发般在脑海里咆哮。
而他的人，似漂浮在这喜悦山洪中不能自主的人儿，随波飘浮着，却知道前方是好的，要么就是更好的。
数年前袁训屡屡要接他，他犹豫为儿子脸面，怕自己给袁训添负担不肯成行。但在去年猜中以后，又迟迟没有人解答，心思早就变过来。
现在想到的只是可以和妹妹相聚，可以见到南安老侯……至于太子到来给家中多少荣耀，老国公却是没有想过。
这个时候不可以没有眼泪，泪水又流下两边眼角。龙氏兄弟给他拭了又拭，也还是个不时出来。
小龙氏兄弟可以体谅到祖父的心情，跟他们进京后的心情，中举后的心情想来相差无几。
两兄弟在床前踏板坐下，又一人一句表白了自己历年所想。
“九叔真好，”
“就是好。”
“加寿他们也很好。”
“都好……”
直到外面有人回话：“张医生来了。”正骨张医生是晚饭的时候，老国公是想忍一忍疼，但他晚饭吃不下去，老国公夫人让请来。
这位医生和小贺医生一样有怪癖，不轻易丢下病人。看好一家再看一家，就到这会儿。
龙氏兄弟侍候着，正骨张望闻问切过，给国公扎针止痛。对于下午不一样的痛苦，老国公抱着一丝可能：“张先生，你看我能不能好？”
正骨张不敢怕回答，他不怕国公府怪他乱说话，只怕老国公希冀太多，反而不能静养。再说病人的事情，有时候好起来医生不能完全解释，不在医术范围之内。作为常年接触病人的医生，正骨张有这见识。
他心平气和：“您慢慢养着，慢慢的好吧。”这话等于没说，出自于他这名医之口，让老国公心头一凉，也就没有把下午强坐起来的话告诉他。
这也因为他心里盼着好起来，想给袁训一个惊喜。
送走张医生，老国公还有一件紧急的事情要问：“你们小夫妻圆房没有？”
“没有。”两兄弟据实回答。
老国公皱眉：“那你们这一路上怎么走的？四匹马还是两匹马？”
两兄弟涨红脸：“祖父放心，虽是两匹马，也守着大礼。在京里时，岳父母说回家圆房，由长辈们操持。我们怎么敢乱来？先不说亲戚们知道要笑话，就是九叔知道，也没法子见他不是。”
他们口口声声把袁训看得很重，老国公扎过针后疼痛减轻，笑的更加欢畅。
外甥袁训在他的心里，一直是他最心爱的那个。别人对袁训的少少一点儿推崇，都是老国公的骄傲。更何况袁训养寡嫂教幼侄，如今高中，全大同都快到老国公面前称赞呢？
这个晚上，老国公一夜没睡，身上疼再加他对袁训的思念，让他度过一个沉思于美好中的不眠之夜。
……
小龙氏兄弟在家里住了几天，去年成亲算小的他们，今年也不圆房。也有等袁训到来，到时候主持的长辈中会多那荣耀九叔一个的原因。看看小阮氏和董氏在家里熟悉不少，两兄弟径直去了军中。
龙六龙七回家来看看，没有原因地让老国公骂上一顿。怪儿子隐瞒的老国公是出了气，龙六龙七就冤枉的一直想不到原因。
小十依然很生气，但小龙氏兄弟一走，他没有出气的人，闷闷了好几天。
龙显邦兄弟四个留在京中各处衙门里，由袁夫人依然照顾。说等到公事熟练，再放外官，或者回山西不迟。
……
细雨蒙蒙中，袁训一行从庐山下来，重回湖面，又往附近逛了。一行人见到他们头回见的江豚，又看了许多的白鹤。
然后等秋衣，在船舱里暖和，又呆了几天。
行程这种事情，算的跟上路后发生的总有差别。如袁训一行遇上齐王，林允文没有原因的送一批奸细来送死，都不在计算之内。
遇上韩正经，带上好孩子，也不是事先就知道。无意中往韩家拐一趟，和今年游玩鄱阳湖，也跟原本想的一样。原本想的有些地方能玩就玩，时间不足也没办法。
袁夫人的秋衣夏天出京，送去的地方离这里远。关安最近一直没有随行，看守马车的他，继续有接送物品的差使。收到袁训信后，关安带着马车奔驰去取秋衣，再送过来雨已不下，秋风渐寒。
如袁训等人还是一件单衣，但元皓等小些的孩子们不能有个闪失。太子殿下一衣一食更要当心。当下分衣裳，再说就登车上路，这一回去的确是苏州。
孩子们嚷着吃蜜饯了，一面穿衣裳。元皓穿好他的夹衣裳，是一件黄色罗袍，又相中小六的水红色罗袍，小六现穿的是玉白色的，就方便元皓拿着这衣裳不松手。
宝珠带着媳妇们打点船上剩余的物资，盘算路上要添置多少，在哪里添置，这要提前对袁训说，由他控制停车的时辰。
腿上一暖，小人儿到了面前，抱住舅母裙子，另一只小手把小六的衣裳摆摆：“舅母舅母，元皓没有这样的衣裳？”
小六发现衣裳少了，追后面过来，他也眼馋元皓的一件：“母亲，元皓有件宝石青的衣裳，我没有。”
宝珠正哄他们，岸上有几匹快马过来。他们在僻静地方上船，然后把船丢下不管，自有人来接手。左右无人，这几个人就高叫：“忠毅侯等一等，懿旨下！”
袁训等人一起愕然，这会儿能来什么旨意呢？居然也找到这里？（未完待续）