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眼看向自己的那支袖箭，不解地问，“这箭……有什么不对吗？”
谢逐淡淡唔了声，“臣只是瞧这袖箭做得十分精巧，不似凡品，若白白丢了反倒可惜。”
他指了指那箭上缠绕的丝线，“这种丝线，似乎很少见。”
贺缈有些得意地扬了扬下巴，“谢卿好眼力。这是勾云丝，松时柔韧紧时锋利。无论白日还是夜晚，隐蔽性极高。缠在箭上，射出时难以被人发现行迹。勾云丝极为珍贵，其实有许多用处，像我这样缠在箭上真是暴殄天物了。”
她张了张唇，却是突然想起了什么，声音不自觉低了下去，“这是我幼年时……师父特意命人为我制的袖箭，我那时不懂事，无意中瞧这勾云丝好看，就偏要师父帮我缠在箭上。”
谢逐眼神幽暗，攥着短箭的手又收得紧了些，喉头轻微颤动。
“也就是说……这袖箭世间罕见，唯陛下所有。”
他一字一句说得认真，听得贺缈有些莫名，“应当是吧。”
谢逐抬眼看她，不知是因烛光映衬的缘故，还是旁的什么，那双眸子全然不似平常的清冷，好像闪着炽热的光，要将她灼化穿透一般。
“谢卿……”
贺缈定了定神，试探地去拿他手里的袖箭，“这支箭，可以还给我吗？”
她不好意思地扬了扬唇，“这袖箭我只剩下六支，平常防身轻易不用。就算是用了，最后还是会取回袖箭，擦拭干净。所以……我就收回去了。”
将那袖箭从谢逐手里轻轻抽了出来，也不等他出声，贺缈往后挪了一步，“时候不早了，明日要早些出门，谢卿喝了粥就尽快休息吧。”
说罢，她便转身出了门。
“吱呀——”
门被合上的动静从身后传来，谢逐才虚攥了掌心，眉眼低垂。
那只袖箭，在他梦里出现过无数次。
- -
上庸城自古富庶，民风开放，繁荣不输盛京，也是此次开设女学贺缈最重视的城池之一。
然而她接连在上庸设了两所女子学堂，愿意入女学的人却寥寥无几，最后呈到她跟前的名单只有薄薄的两张纸，少得出乎她的意料。
所以贺缈第一个暗访的地方，便定在了上庸城。
城门口。
墙上张贴着开设女科和女学的皇榜，来往的商贩百姓熙熙攘攘，却无一人往那皇榜上多看一眼。年迈的妇人依旧挑拣着新鲜的菜和小贩讨价还价，河道边船夫的孩童仍趁着父亲不注意乐呵呵地趴在船边玩水，桥下也有不少妇人，一边洗涮一边谈笑，高门大嗓言论粗鄙。
贺缈站在拱桥上，远远地看着城门口那张无人问津的皇榜。
它的色泽仍是明艳的，末尾盖上的皇印还是鲜红的，然而却像是刻意被人忽视似的，像一颗被丢入湖泊的碎砾，就连涟漪都只泛了一小圈，随后便沉寂静默，不曾对城中这些人的生活产生丝毫影响。
“小姐……”
见贺缈神色郁郁，方以唯有些担忧地开口唤她。
贺缈回过神，叹了口气，转身往桥下走，“有些事或许是我们想的太简单了。”
“万事不能一蹴而就，需得徐徐图之，”谢逐走在她身边，低声道，“你早上还不曾用膳，这里摊贩倒多，有不少你喜欢的吃食。”
陆珏不赞同地蹙了蹙眉，朝谢逐瞥了一眼。
这又吵又闹不太干净的地摊吃食，陛下怎么能在此处用膳？也太不讲究了些……
贺缈在周围扫了扫，才发现的确都是她平常爱吃却吃不到的路边摊，心情不由大好，“那就先寻个地坐下吃些东西，吃饱了再说。”
顿了顿，她突然发现身后少了一人，小声喃喃，“宁翊呢？”
“喂喂喂——”
已经在馄饨摊边坐下的宁翊咧着嘴朝他们挥手。
因今日出门是办正事，玉歌和明岩便被留在了客栈。贺缈只带了谢逐、方以唯和宁翊，而陆珏坚持要寸步不离地护她周全，所以也跟了出来。
这五人虽都换了并不显眼的便服，贺缈和方以唯还带了面纱，可剩下三个大男人容貌也是一等一出挑，坐在路边还是吸引了不少行人的视线。
若不是有陆珏这个冷面罗刹在，那些人的眼神恐怕还再放肆些。
贺缈垂了眼，掀开面纱舀了勺热腾腾的汤，用只有他们能听见的声音咬牙开口，“易容，回去通通给我易容。”
“再来一碗！”
宁翊从汤碗里抬起脸，叫了一声。
这一桌就属宁翊和贺缈吃得最香。
陆珏虽也吃了不少，但面上并无那种仿佛吃了什么美味的享受表情。剩下两人，谢逐吃得慢，而方以唯则是没怎么动。
天气热，这边上又是蒸煮的摊子，方以唯没闻到什么馄饨的香味，鼻子跟前倒是挥之不去那河里隐隐漫上来的鱼腥味和行人身上的汗味，让她食之无味难以下咽。
宁翊朝方以唯斜了一眼，见她连脸色都白了，不由出言嘲讽，“果然是娇生惯养的大小姐。”
老板娘正端了碗馄饨过来，宁翊侧头问道，“可有凉的绿豆汤？”
“有的有的。”
宁翊将绿豆汤搁在方以唯面前，没好气地哼了一声，“将就着喝吧。”
说罢又埋头给自己的馄饨汤碗加了一勺辣。
方以唯愣了半晌，才端起碗轻声道谢。