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胆子小，见到老鼠蛇都害怕。”
两年前，薛青昊如约去辽东找林栝，就在林栝麾下。
头两次跟着林栝剿杀女真流寇，别说应战，单是在旁边看，都吓得两腿哆嗦，连着好几天做梦被女真人追杀。
历练了大半年，终于敢拿着大刀对敌，去年冬天头一次砍杀了两位滥杀万晋平民的女真士兵。
薛青昊去了辽东，严青旻则回了济南府。
回济南府前，七爷跟他说得清楚。
他既然不把严清怡当姐姐，严清怡也就没有他这个弟弟，先前给他请了夫子，又资助他五百两银子，已经是念在当年的情分。
从此两不相干，只是姓了同一个姓而已。
如果他安分守己，七爷绝不会干涉他行动，倘若他有其它念头或者想法，休怪七爷出手阻了他的前程。
严青旻面色青白地离开。
万晋朝的科举制度承袭了前朝，童生试分县试、府试和院试，考过了就是秀才。
严青旻在县试和府试时候很轻松，唯独院试，三年考了两次，都没有中。
因为先后有定王跟恭王之事，康顺帝近些年颇为看重孝道与情理，考题中自然免不了这些。
严青旻答题虽然是往三纲五常上靠，可字里行间总会流露出蛛丝马迹。
院试主考官都是满腹经纶饱读诗书的文人，每一句词句都能了解典故，岂会窥不出严青旻暗藏着的自私凉薄，取不中也是情理之事。
七爷当然不会在严清怡面前提这些烦心事儿，他没提的还有另外一件，林栝要成亲了。
***
***
辽东都司设在辽阳镇，百里开外就是辽河套。辽河套草肥水美，东北边有一片黑松林，草原连着森林，便成了虎、豹、狍子、野猪等物的天堂，又生长着苍术、党参、柴胡、贝母等药草。
万晋军士闲来无事，时常三五成群地到辽河套转悠。
这日林栝带着五六个亲兵准备打几只野物开开荤。
时值仲秋，野兔经过一个夏天吃得正肥，林栝不费吹灰之力就射得两只，正在四处打量，忽听旁边草丛窸索，他屏息望去，瞧见狍子的角。
林栝立刻张弓搭箭，狍子虽傻，耳朵倒灵敏，听到声音掉头往松林里跑。它跑得快，林栝的箭更快，堪堪在它躲在树后的那一瞬间射中了它的脖颈。
亲兵欢呼一声就过去捡，岂料树上突然跳下个青衣女子，先一步拿到了狍子。
亲兵“咦”道：“姑娘，没有这样的，我家大人射中的狍子，凭什么你拿走？”
女子嗤笑一声，转过头，“这分明是我射到的，跟你家大人有什么关系？”
亲兵指着狍子脖颈处的箭，“这就是我家大人的箭。”
女子指了狍子心口，“这是我的箭，我先射中了，你家大人的箭才到。”
亲兵气道：“胡说八道，分明是我家大人先射中的。”
两人争执不下。
林栝闻声前来，打眼一扫，瞧见狍子身上果然插了两支箭。
他的箭头乃精钢所制，而女子所用只是寻常竹箭。
女子手劲小，秋天狍子毛皮又厚，用竹箭一箭毙命的可能性微乎其微。
可一个女子会搭弓射箭也不容易，林栝不愿与之争执，俯身拔了自己的箭出来，对亲兵道：“算了，一个姑娘家，给她便是，咱们再去寻别的猎物。”
谁知那女子却不干了，“姑娘家怎么了，这分明就是我射中的猎物，听着就好像我沾你便宜似的。”
亲兵本就不甚乐意，听到这话立刻驳道：“你就是沾便宜了，我家大人能百步穿杨百发百中，就这么只傻狍子，还能射不中？”
女子转头盯着林栝，气道：“既然如此，那就比试一下，看谁的箭法更高明……你敢不敢？”
林栝顺势打量女子两眼。
约莫十五六岁的年纪，身量很高，几乎齐他耳畔，肤色白净，一双长眉斜飞入鬓，有着寻常女子少见的飒爽英姿。
女子见他打量自己，不但毫无怯意，反而仰起头，轻蔑地问：“不敢？”
林栝本不想比试，却被这突如其来的轻视激怒了，淡淡一笑，问道：“怎么个比法？”
女子略思量，“一动一静。那边有棵黄栌树，第二个树枝旁边有个黑斑，看到了吗，能射中算你赢。”
林栝“嗯”一声，“你先来还是我先来？”
女子解下背着的长弓，“我先，让你开开眼。”说罢，搭箭、扣弦、张弓，箭矢带着嗖嗖的风声疾飞而去，正射在黄栌树的黑斑上。
箭身尚在摇晃，就听破空声起，另有一支箭穿过先前的箭身也插在黑斑处。
女子愕然回首，林栝浅笑，“承让了，这是静，动是如何比？”
女子又看一眼树上纹丝不动的箭矢，掏出荷包看了看，问道：“你有铜钱吗？”
林栝取出荷包，抓住一把铜钱。
女子对亲兵道：“你走开三十步，把铜钱往天上扔，谁射中的铜钱多谁赢。”顿一顿又道：“你是官老爷，如果丢几枚铜钱不会心疼吧？”
林栝没作声，示意亲兵照办。
亲兵往河套方向走了三十步，站定，朝两人打个手势，用力将铜钱抛出去。
只见两支竹箭好似长了眼似的，在空中盘旋着追向铜钱。
少顷，竹箭先后落地。
林栝射中四枚，女子射中三枚。
女子沉默着从地上捡起自己的竹箭，将上面串着的铜钱递给林栝，“你赢了，是我技不如人，狍子归你。”
说罢转身就走。
夕阳下，她的身姿修长且挺拔，步履稳重而轻盈。
“姑娘留步，”林栝开口唤住她，“我胜在力道大，箭矢比姑娘快一息。论起箭法，未必能胜过姑娘……这狍子确实是姑娘先射中的，我再打几只野兔也足够了。”
女子回头，眸中迸射出耀眼的光芒，“多谢大人，我能问下大人名讳吗？”
林栝心跳莫名地停了半拍，定定神，沉声道：“我姓林，单字一个栝字，驻扎在长宁堡。”
女子眸光更亮，“我知道你。败在你手下，我心服口服……你下次去打女真人，能不能带上我？”
林栝忽地笑了，摇摇头，“打仗是男人的事儿。”
女子着意地看他两眼，转身离开。
过得两天，林栝刚训练完士兵，灰头土脸得尚未洗漱，有人过来找他，“林参将，营外有人求见。”
林栝匆匆忙忙出去，看见门口站着个三十多岁的壮年汉子，遂问：“我是林栝，请问寻我何事？”
壮汉上下仔细地打量着林栝，边打量边道：“好，好。”
打量完，回头嚷一声，“出来吧。”
就见街对面的马车上，下来一女子。
女子穿件水红色的通袖袄，月白色挑线裙子，墨发梳成堕马髻，戴着只精致的赤金牡丹花簪，长眉入鬓，鼻梁高挺，眉宇间透着飒爽的英姿。
林栝看了数息才认出是前天与他比箭的女子，唇角立时带了笑，问道：“有事？”
“有事，”女子点头，“我家姓孙，住在二十里外的长定堡，家里世代以走镖为生，我今年十五岁，尚未定亲，今天是来向大人求亲的。”
林栝瞠目结舌。
他活了二十六岁，还是头一次遇到这样的事情。
突然就想起，很多年之前，在济南府，他也曾这样贸然地对一个女子说：“我是扬州人士，丁丑年生人……”
那年他也是十五岁，懵懵懂懂地喜欢上一个人，却稀里糊涂地失去了她。
林栝脸上顿时浮起浅浅的温柔，沉默片刻，开口道：“我以前成过亲。”
孙娘子答道：“我知道，昨天我仔细地打听过了，我知道大人的娘子五年前就过世了……我，我很喜欢大人，这几天夜里都梦到大人，所以就厚着脸皮来找大人。”
许是因为紧张，她的手局促地绞在一起，而娇嫩红艳的下唇上有深深的齿印。
林栝心头柔软无比，轻声问：“你还打听了什么？”
孙娘子直直瞧着他，“我打听到大人是扬州人，平常话不多，待人很严厉，可是大人心地很好，士兵们都服大人。大人喜欢穿靛蓝色衣裳……我针线活不太好，可是我昨儿已经请了绣娘，准备学习。”
林栝浅笑，“针线活儿不要紧，有的穿就成。只是，成亲以后，你不能跟着我去打仗，打仗时男人的事儿。”
孙娘子眼光骤然亮起来，不可置信地问：“大人的意思？”
林栝开口道：“求亲也是男人的事，你在家里行几？”
“啊？”孙娘子愣一下，立刻道：“我家就只我一个女儿，现在是我大哥当家，刚才陪我来的是我三哥。大人这就去吗，我给大人带路。”
林栝忍不住笑，声音却温柔，“头一次上门总得换件干净衣裳，而且该备了礼请媒人去。今天十五，十八那天我跟媒人一道过去。”
孙娘子羞红了脸，低声道：“大人打听走镖的孙家就成，长定堡的人都知道。或者，我来接大人也行。”
林栝笑道：“你以后别叫大人，叫林大哥。”
“林大哥，”孙娘子热切地叫一声，再叫一声，“林大哥，你别忘了，十八那天一定去。”
“一定！”
孙娘子甜甜地笑，腮旁隐约有梨涡跳动。
林栝忽然又想起在京都的那个女子，说话或者微笑的时候腮边也有对梨涡。
她现在过得很幸福，有了三个儿女，他也要过得幸福。
林栝微笑着再说一遍：“元娘，十八那天，我一定会去你家求亲！”
全文完！