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犹豫地拒绝了,“我不去。”
张氏这下抡起了拐杖,朝着严其华挥过去,严其华腿脚不方便,手劲儿却大,一把抓住拐杖,劈手夺过来,扔到院子里。
严家族长得知涌泉胡同没有一个愿意出头去京都,气得捋着胡子感慨,“都是些窝囊废,没一个上得了台面的,难怪严家香火不盛,一个大老爷们还能让婆娘给压着,这不反了天了?”
正发着牢骚,听到身后传来略带沙哑的嗓音,“祖父,我愿意去京都。”
严家族长回头,看到门口走进个半大少年。
少年穿着亮蓝色素面长袍,外面披一件石青色棉斗篷,手里拎了只书袋,看上去温文尔雅,有种超出年纪之外的老成与稳重。
不是刚从学里归来的严青旻又是谁?
严家族长脸上立刻溢出慈祥的笑容,“阿旻回来了,冷不冷,累不累?快进屋歇着,让丫鬟拿几块点心垫垫肚子。”
“我不饿,祖父不用忙,”严青旻将书袋交给小厮,“祖父刚才是说没人愿意去京都,我倒是想去。”
严家族长叹一声,“你还小,从来没出过远门。”
严青旻笑道:“甘罗十二岁能拜相,我今年也是十二,虽然才华远不及甘罗,但是去一趟京都还是能胜任的。再说,我又不是独自走着去,祖父肯定会安排好车马及随行的小厮,有什么不放心的?”顿一顿续道:“其实,我去京都最合适不过,毕竟我跟长姐一母同胞,比别人都要来得亲近。”
严家族长连连点头,“好孩子,有出息,祖父没有看错你。”
严青旻道:“还得麻烦祖父替我安排好行程,等安排好了我去跟袁先生告假,顺便问他有没有书信带过去……袁先生跟长姐一直互通书信,如果先生能修书一封,长姐见我的把握会更大。”
严家族长极是欣慰,当即打发下人去访听有没有往京都去的商队。
其实外出远行最方便和安全的是雇佣车行的马车及护卫,雇上两辆车四个人,一路逍遥自在,不过费用太大,连车带人没有百八十两银子下不来。
退而求其次就是跟随商队,交个七八两银子,就可以缀在商队后头,安全是肯定的,缺点是不自由,何时停何时走,何时打尖何时住店都得听商队安排。
严青旻是头一次进京,还是安全为上。
没几天工夫,严家族长就找到了一家商队,约定好三月三出发。
严青旻也从袁先生那里得到了书信。
临行前一晚,严家族长拿着几张银票语重心长地嘱咐严青旻,“这里共一百两银子,这张五十两的,你缝在腰带里,到时候系在腰上,到哪儿都丢不了。这两张各二十两,你贴身收着,另外十两是散碎银子,留在路上吃茶住店用。到了京都,首要的是为自己谋个前程,其余人都不用管了,都是些扶不起来的阿斗,你只顾着你自己就好……以后,咱们严家还得靠你支撑门户光大门楣。”
严青旻看着银票默默地点头。
银票是四四方方的暗黄色表纸,左边写着“四海钱庄”,右边写着“通存通兑”,正中是“纹银二十两”的字样,上面盖着朱红色的印章。
记忆里,他曾经也见过这么一张纸。
在严清怡盛绢花样子的针线笸箩里,他偶然间看到了,本能地感觉是值钱的东西,就夹在书本里打算用来买纸笔。
严清怡跟他要。
他问严清怡,“这是什么,能不能当银子用?”
严清怡回答,“不能,就是张纸,没用的东西”,然后当着他的面儿,毫不犹豫地撕了。
他记得清楚,被撕掉的那张纸上,写着“纹银十五两”的字样。
十五两银子!
足够他读五年书都不止,严清怡伸手就撕了,却还告诉他,家里没有银钱,供不起两个人花用,让他停了读书,只供薛青昊学武。
那时候他年纪小,轻而易举地就被糊弄过去了。
现在,他很想知道,假如自己再拿着银票问严清怡,她还会说那是没用的东西,然后一把撕掉吗?
严青旻情不自禁地微笑起来,低低嘟哝一句,“长姐,好久不见,别来无恙否?”
严清怡完全没想到严青旻要进京来寻她。
这些天,七爷再没有来寻她,也不曾打发人来送过信,倒真是守了未婚夫妻成婚前不得随意见面的规矩。
严清怡心里有愧,倒是认认真真地替他做了身直缀,又开始绣帕子。
帕子是灰蓝色的细棉布,右下角用嫩黄色的丝线绣了弯明月,明月旁边是一颗星子。
图案简洁大方,而且非常容易绣,才刚一天工夫,就做出六条帕子。
第二天,严清怡将直缀并帕子一并包好交给辛姑姑,“请刘五受累跑一趟,送给七爷,就说我最近在读范参政的诗。”
辛姑姑答应声,提着包裹去了外院。
不到半个时辰,那只包裹就放在了和安轩的太师桌上,而七爷却不在。
他正在坤宁宫陪万皇后说话。
天气暖了,柳枝吐了新绿,地上草芽发出嫩黄,这勃勃生机让人精神振奋。
万皇后心情愉悦地说:“这已经三月了,再过三个月你就要成亲了。前两天我还跟圣上提起过,几位殿下成亲前都去尚寝局挑女官侍候过,你什么时候得空也去挑两个。”
尚寝局就是记录圣上召寝的机构,也备有熟知房事的女官用来教导皇子行周公之礼。
恭王、定王等人年满十五就已经知晓床笫之事,饶是如此,成亲前还特意另选了女官侍候。
而七爷已经弱冠还从不曾与人同寝过。
眼看就要大婚了,理应熟悉一下,免得到时候手忙脚乱找不到去处。
七爷思量片刻,应声“好”。
万皇后笑道:“你去挑个顺眼的,要是伺候得好以后可以带着,伺候得不好就另外换人……孩子最好别留,嫡子出生之前先别要庶子,否则容易生是非。”
七爷一一答应,告辞出门。
回到和安轩,瞧见了太师桌上的包裹。
小郑子原样转述了刘五的话,“严姑娘最近读范参政的诗,又因天气暖了,用不着再穿棉袍子,所以就做了身直缀,另外绣了六条帕子。”
七爷先抻开直缀瞧了眼,直缀用的是宝蓝色的杭绸,袍襟绣了一枝松枝,细看之下,松枝间另有女萝草缠绕其上,非常精致。
帕子怕是简单,不过一星一月。
想起她特意提到的范参政,七爷轻轻“哼”一声,唇角慢慢勾起个美好的弧度。
片刻,将一条帕子塞进怀里,其余的连同直缀都交给小郑子,“衣裳我明儿就穿,帕子都收好了,一条都不能少。”然后叫上李宝业,“走,往尚寝局去……”