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bsp; 大姨母接过瞧了眼，见一封是送到济南府的便没在意，另一封却是送往弓弦胡同何府，遂问：“这是什么人家？”
严清怡笑着解释，“是济南府李同知李老爷府里的表姑娘，我有次往那里送绢花认识的，因谈得来就彼此留了地址通过几封信。我寻思着既然来了京都，总得知会她一声，顺便邀她来做客，不知行不行？”
大姨母思量片刻就明白了是哪个何府，笑道：“怎么不行？姨母最喜欢热闹，巴不得家里天天有客人来玩儿，本来我还担心你们在这边没个年纪相仿的玩伴，这下好了，往后出门游玩也有个作伴的人。”
将信交给陆安平，“赶紧打发人去送。”
陆安平含笑接了信，“那我去了。”
严清怡屈膝福一福，“有劳表哥。”
等陆安平离开，大姨母仔细地打量严清怡两眼，回身从炕柜最底下的抽屉取出只宝蓝色锦缎的荷包，“是几个银锞子，以前过年时候倾的剩下这些，你留着赏人或者应急。你们年轻姑娘面皮儿薄，有时候有急需的东西张不开嘴要，往后每月给你和阿娇二两银子月钱。自己想买点针头线脑或者馋个果子点心的就打发人出去买。”
严清怡婉拒，“一路从家里出来，姨母没少在我身上花银子，这些天不管是吃的还是用的，都是以前做梦也想不到的好。姨父虽然有俸禄，但一人哪能养得了阖府这么一大家子，我不能再累及姨母花费银子。”
大姨母轻轻笑道：“你这孩子，跟姨母还见外？不瞒你说，单指着你姨父那点俸禄，连一两个月的生计都维持不了，先前在嘉兴，我还开着五间铺子，多少能贴补点。我把你当亲闺女，你也不用外道，该收就收着。过几天何姑娘要是真来做客，她身边的人也得打点着，你手头没有银钱可不行。”
严清怡推辞不过只得收了，回到西厢房打开荷包。
里面果然是十几个大小不等的银锞子，有铸成梅花式样的，有莲花的，有葫芦和金鱼样的，大的约莫八分银，小的大概四分银，个个都很精致。
严清怡想想，翻出带来的几块零碎绸缎，唤进春兰问道：“你跟秋菊谁的针线活儿好？”
春兰答道：“秋菊手巧会苏绣，要是精细活儿最好让她做，如果不太讲究绣工，我也能应付。”
严清怡指着零碎布头道：“就是做几只荷包，能见人就行，用不着太精细。共需要八个，你们俩人一道做吧，这两天能做成最好。”
春兰应着，将布头拿出去，对秋菊说了。
秋菊嘀咕道：“做这么多荷包干什么？不是急用银子，拿出去换钱吧？”
春兰警惕地回头看了看，“少说话，让你做就做呗……不过我觉得不至于，表姑娘刚来两天，门都没出过，就是想拿针线活儿出去卖也没有门路啊。”
秋菊想想也是，再没吭声。
傍晚时分，陆安平再度进了内院。
这次却是给蔡如娇送新书，又带了何家的口信，说是何家大姑娘陪着何夫人往乡下田庄去避暑，要七月初才能回京。何家每隔两三天会派人去田庄回事儿，届时会将书信一并带过去。
严清怡再度谢过陆安平。
过得两天，春兰两人把荷包做出来，严清怡收到了何若薰的回信。
信上表达了对严清怡进京的惊讶和欢喜，又抱怨田庄其实并不比京都凉快，但是她们田庄后面山上有口石潭，四周用篱笆围起来，就可以进去凫水了，不过潭水凉，只能正午的时候下水。最后感谢严清怡的邀请，许诺回京后一定会到陆家来。
严清怡笑着读完，将信收进匣子里，拿起两双才做好的细棉布袜子到正房去找大姨母。
为了舒服，袜底用了两层棉布，袜口用水草纹封边，再绣数朵小巧的桂花点缀其上。
看起来雅致又大方。
大姨母赞不绝口，“穿在裙子里头的东西，绣什么花儿朵儿的，白费这工夫别人又看不见。”
严清怡笑道：“别人瞧不见，可咱们知道，想一想也高兴。再说，如果到相熟的人家去，姨母脱掉绣鞋上炕，可以装作浑不在意地显摆显摆。”
大姨母笑得合不拢嘴，“偏你有这些心眼儿，不过这么漂亮的袜子不显摆出去确实可惜了。我先收着，等出门做客的时候穿。”
蔡如娇见状，心里便有些不自在。
在蔡家，她向来是被捧着被哄着的那一个，何曾想过做针线活儿去奉迎别人，就是她亲生的爹娘也没穿过她亲手做的东西。
一时既嫉妒严清怡伏低做小地讨好大姨母，又懊悔自己怎么没事先想到这一招。
她是会做针线活的，平常懒得做而已。
好在，她脑子也算机灵，让丫鬟秀橙抱了琴过来，“我给姨母弹首曲子解解闷儿。”
大姨母连声道好。
严清怡也凝神聆听。
琴声起，飘渺清越，犹如置身高山之巅飘忽不定，旋即淙淙铮铮似山涧清泉顺势而下。
正是相传千年的古曲《流水》。
泉水淌过寂静的山林，流过平缓的山坡，飞瀑般倾泻于山谷之中，汇入山泉，琴声也时而高亢时而清冷时而澎湃时而明澈，最后缓缓收势。
严清怡赞道：“洋洋兮志在流水。”
蔡如娇面露得色，问道：“你也知道这琴曲？我琴棋书画都学过，但是最喜欢弹琴，所以把琴也带来了。”
严清怡道：“表姐都学过哪些曲子？”
“十几曲吧，”蔡如娇扳着指头数，“《高山》、《流水》、《广陵散》都学过，不过练得最多的就是《流水》和《佩兰》。”
大姨母颌首笑道：“阿娇这手琴弹得真不错，《流水》也罢，《佩兰》也罢都是好曲子，以后要勤加练习别落下了。”
高山流水觅知音，而《佩兰》……严清怡顿时想起“兰生空谷，无人自芳；苟非幽人，谁与相将”的句子，这不是自比为空谷幽兰欲寻知己的意思嘛？
严清怡不由看向大姨母。
大姨母笑容亲切，目光里有不加掩饰的慈爱，“阿清，你也得学学弹琴。”
严清怡赧然道：“我对词曲韵律一窍不通，大姨母还是别难为我了。有这个工夫，不如我再给你做两双鞋。”
大姨母暗忖，这样也好，蔡如娇能抚琴能作画，严清怡写一笔好字又做得好女红，说不定哪根藤上能结个瓜。
说不定贵人还真就不喜欢听琴曲呢？
如此想着，便没要求严清怡非得学琴。
再过几天，何若薰果真递了帖子上门，和她一道来的还有位严清怡压根没有想到的客人……